Raymond Wilcoit | Foto: LHF

Den 32 år gamle latviske ishockeyspesialisten Raymond Wilcoit han har allerede rukket å jobbe på ulike nivåer – MHL, KHL og OHL, og var også involvert i arbeidet til U20- og voksenlandslaget. Denne sesongen leder han imidlertid andrelaget til hockeyskolen «Rīga», som spiller i Youth Development Hockey League (JAHL) og den estiske hockeyligaen.

Umiddelbart etter JAHL-kampen mot «Liepāja», der «Rīga» feiret seier kun på straffer (4:3), snakket «Sportazinas.com» med treneren om kombinasjonen av posisjoner i to klubber, om ungdomsarbeidet og også verdensmesterskapsopplevelse.

Hadde du ikke forventet at kampen skulle vare så lenge, med tanke på at «Liepāja»-laget inntar nest siste plass?
Du kan si at vi spiller om hver kamp fordi vi ikke vet hvordan ting kommer til å gå for oss. Det har vært annerledes med forskjellige lag, stabilitet er definitivt ikke noe vi har. Men det er det vi sikter mot.

Mistet en tomålsledelse, endte opp med å bli utvist for seks mann på banen? Er det ungdom eller noe annet?
Ungdom er definitivt en faktor. Hvis vi kommenterer akkurat dette øyeblikket med avslag, så hoppet personen inn på banen, alt er bra, men la oss røre pucken. Det kunne lett ikke gjøres, og øyeblikket ville ha gått. Fordi guttene er så inn i spillet og vil så gjerne spille med pucken, gå, gjør det, tok de en avgjørelse uten å tenke at det var et brudd på reglene. Så til og med to minutter.

Stemmen din er høy nok, hvor mange ganger skjer det at dommerne ikke legger merke til halvminuttspausen du ber om?
Ikke så ofte. I et emosjonelt spill skjer det noen ganger. Det er ikke noe forferdelig, ingen ende på verden, men spillet fortsetter og følelser skjer med oss ​​trenere også.

Hvor fornøyd er du med lagets prestasjon så langt?
Det kan definitivt bli bedre, vi kan få flere poeng noen steder. Men samtidig er det hele en læringsprosess for oss og vi må også gjennom vanskeligere tider. Derfor vil jeg kunne si om jeg er fornøyd eller ikke etter sesongen. Hvor mange poeng vi tjente er til enhver tid ganske objektivt.

Hvor forskjellig er hockeyen som spilles i JAHL og den estiske ligaen?
JAHL-hockey er mer emosjonell, mer tilbøyelig til å ville spille det trygt, spille med pucken, den slags ungdomshockey. I Estland er det mer systematisk, mange hockeyspillere i denne ligaen har spilt et sted, treningsprosessen i mange lag er ganske alvorlig. Å spille mot voksne og mot unge mennesker er veldig nyttig, stokking lar deg sammenligne hva som venter deg, hvordan du spiller når du er eldre.

Litt forvirret om når og hvor neste kamp vil være og hvilke spillere som vil være tilgjengelige?
Vi har et veldig godt team, vi kommuniserer mye med hverandre. Vi planlegger alt på forhånd, og det kan være grunnen til at ingenting gikk galt. Det er tider når det er vanskeligere og du må tilpasse deg.

Hvordan klarer du å kombinere jobb i «Riga» med jobb som assistent i «Mogo/LSPA»-teamet?
Dette er spesifikt, fordi treningstidene er forskjellige: den ene er om morgenen, den andre er nesten om kvelden. Det viser seg ganske normalt å kombinere. Det skjedde bare, jeg tror ikke det er med vilje, at spillene ikke helt overlapper hverandre. Derfor er alt normalt.

Er du mer komfortabel med å være rektor eller assistent?
Jeg liker prosessen mer og jeg fokuserer ikke på posisjonen i laget. Jeg liker å komme, opptre, hjelpe gutta med det jeg kan hjelpe et sted. Jeg gjør bare det jeg elsker.

Hvor ofte kommer gutter til deg og ber om råd om videre karriereutvikling?
Det var mer vanlig da jeg jobbet på MHL. Jeg tror disse gutta ennå ikke har fått slike tilbud, de har ennå ikke vist seg frem på verdensscenen. Men det kommer sikkert en tid da de kommer og spør. Og jeg håper å komme trygt, for dette er kjent, dette er fortiden.

Nyt prosessen, men savner en større scene som MHL og KHL?
Noen ganger tenker jeg på det. Prosessen er annerledes og tar tid å tilpasse seg. Selv nå har det gått seks måneder, men det er tider når noe overrasker deg. Samtidig kan det ikke sies om det er bra eller dårlig, bare annerledes. KHL er imidlertid mer resultatorientert, men mer om utvikling her. MHL hadde også en utviklingsprosess, men disse prosessene er veldig forskjellige.

Du er også trener for U17-landslaget. I november var det prøvekamper mot de norske, hvordan var guttene våre sammenlignet med fortiden deres?
Vi spilte mot det norske U18-landslaget, så vi måtte justere litt fordi de fysiske forskjellene var tydelige. Nordmennene var fysisk sterkere, for det året betydde mye. Men totalt sett var det bra, vi spilte ganske likt, vi spilte tre intense kamper på rad. Et sted har den eldet mer, et sted mindre. Gleden over en slik mulighet til å holde slike kamper, når hockeyspillerne selv kan sammenligne hvor de er, hvor de kan være og hvor de ønsker å være. Det er en av utviklingsstadiene, når gutta får internasjonal erfaring, lærer hvordan det er å ha på seg den latviske landslagstrøya.

I fjor var du også med på voksenlaget. Hvilke minner gjenstår fra verdensmesterskapet i 2022?
Det var en ganske interessant turnering, det var forskjellige opplevelser. Generelt er det lenge siden, og følelsene er ikke så friske lenger, men jeg husker at det var følelser mikser – et øyeblikk som dette, et øyeblikk som dette, noen ganger måtte man holde hodet kaldt, tilpasse seg. Det mesterskapet var interessant, tror jeg, ikke bare for trenerne, men også for fansen. Ulike følelser til forskjellige tider i løpet av samme spill. Alt kunne endret seg flere ganger. Det er det som gjør denne sporten kul.

Er følelsene sterkere på benken eller ovenfra?
Det er vanskelig å sammenligne, følelsene er like overalt. Ønsk alltid det beste, hvis det ikke skjer så lev det, hvis det skjer så smil. Men samtidig må du alltid huske på at alt kan endre seg veldig raskt, og i øyeblikk når noe ikke fungerer, prøv å få alt til å fungere. Når det kommer sammen, prøv å gjøre det slik at alt fortsetter å gå sammen.

Hva er statusen din nå i voksenlaget? Har du allerede diskutert noe med Vitolina?
Det bør forbli mellom oss foreløpig. På et tidspunkt dukker det opp noen nyheter.

Raymond Wilcoit (til venstre) | Foto: LHF