Etter styrten av den libyske diktatoren Muammar Gaddafi i 2011 er landet i kaos. Russiske leiesoldater var også involvert i borgerkrigen. Islamsk ekstremisme og våpensmugling fra Libya har spredt seg over hele Sahel-regionen. I Niger, Mali og Burkina Faso har jihadister satt i gang væpnede opprør. I ti år har statskupp og væpnede konflikter funnet sted i en av de fattigste regionene i verden.
Rundt 22 millioner mennesker bor i Mali. Det er et land med en rik historie: i middelalderen var det et av de rikeste imperiene i verden, men byen Timbuktu var sentrum for kultur og utdanning. På slutten av 1800-tallet ble Mali en fransk koloni og fikk i likhet med andre franske oversjøiske territorier uavhengighet i 1960. Siden 1991 har Mali vært et demokratisk land.
I 2012 tok imidlertid tuareg-opprørere, ved å bruke våpen levert av Libya, kontroll over den nordlige delen av landet. Landet har bedt om hjelp fra Frankrike og andre land, som har klart å gjenerobre landene erobret av jihadistene. Imidlertid fortsetter væpnede konflikter, rundt 25 000 utenlandske soldater var stasjonert i Mali fra og med dette året: FNs fredsbevarende oppdrag, der flertallet av styrkene er soldater fra afrikanske land; En fransk operasjon, samt et EU-oppdrag for å trene de maliske væpnede styrkene. Dette er den farligste av alle hot spots FN har vært involvert i. Flere hundre soldater er allerede døde.
Men siden 2020 har alt endret seg. Mali har gjennomgått to militærkupp. På slutten av fjoråret noterte franske styrker ankomsten av representanter for den russiske private militærformasjonen «Wagner» til landet. Frankrike, som som tidligere kolonisator av Sahel har en tvetydig holdning, har flyttet sine styrker til Niger.
I august i år mottok Mali seks krigsfly fra sovjettiden fra Russland, og fjernet enhver illusjon om at Wagner opptrådte alene i Afrika.
Ettersom gruppens innflytelse og antall krigere i Mali øker, har Storbritannia også kunngjort at de forlater landet og Tyskland vurderer det. Tre latviske soldater som deltok i EU-oppdraget og en soldat som representerte Latvia i FN-oppdraget forlot også Mali i slutten av november.
De første latviske soldatene dro til Mali i 2013. Oppgaven deres var hovedsakelig å trene de lokale væpnede styrkene, de fra Mali. Daværende forsvarsminister kalte oppdraget historisk fordi det var første gang NBS reiste til Afrika.
«Latvia har startet samarbeid med Estland og Litauen innen treningsgruppen for de nordiske landene, opererer mer på det lavere taktiske nivået, trener avdelingen, det individuelle nivået av soldater, og letter treningen av de såkalte hurtigreaksjonskompaniene i de væpnede styrker i Mali. Operasjonene i Afrika har en viss innvirkning på prosessene i Europa. Det er både migrasjon og bevegelse av ulike kriminelle elementer gjennom migrasjon. Derfor er det i EUs interesse å stabilisere denne regionen, selv om regionen er enorm. For øyeblikket snakker vi om Mali, men i virkeligheten, i de militære diskusjonene i EU, innenfor det militære hovedkvarteret, snakker vi faktisk om alle de fem Sahel-landene. Hvis vi ser på kartet, er mer enn 5000 kilometer lang”.
Europa har også fløyet treningsoppdrag andre steder i Afrika. Latvia deltok i en annen av dem – Den sentralafrikanske republikk. Det var i Mali den største fremgangen ble observert, det var mulig å danne trente enheter av de væpnede styrkene. Men da «Wagner» dukket opp i landet, endret situasjonen seg. «Reuters»-byrået rapporterte at «Wagner» mottar rundt 11 millioner dollar i måneden for å beskytte landets ledere og trene lokale soldater. Mest sannsynlig beskytter den russiske gruppen miner av verdifulle ressurser og mottar også inntekter fra dem.
– Fokuset til den maliske regjeringen og militæret har sakte skiftet til samarbeid med den væpnede Wagner-formasjonen. Treningsoppdraget til Den europeiske union fortsetter fortsatt, men det er veldig vanskelig for to organisasjoner å eksistere, og for å si sant har den maliske regjeringen allerede bestemt seg for hvem den vil samarbeide med. Vi kan ikke lenger påtvinge noen ting som virker riktig for oss.
Metodene deres er ikke de mest positive og demokratiske: ran, juling, vold, de diskriminerer ikke spesielt menneskene de uttrykker seg mot på denne måten. De kan være de samme soldatene og representantene for de maliske sikkerhetsstyrkene, de kan være sivile og selvfølgelig blir også islamske ekstremister tatt. Metodene hans er ganske drastiske.
Den amerikanske regjeringen melder at sikkerhetssituasjonen i landet har forverret seg etter ankomsten til «Wagner». Antall terrorangrep har økt med en tredjedel. Det er også rapporter om angrep på sivile fra de samme militantene i områder som nå kontrolleres av Wagner.
«Lidenskapelig spiller. Venn av dyr overalt. Generell alkoholevangelist. Banebryter for sosiale medier. Zombie-nerd.»
