Rettshåndhevende og rettslige myndigheter fra syv land har slått seg sammen med Europol og Eurojust, EUs rettsorganisasjon, for å arrestere nøkkelpersoner som er ansvarlige for utpressingsangrep fra hackere i Ukraina, heter det i uttalelsen.

«Denne operasjonen kommer på et kritisk tidspunkt når landet sliter med utfordringene som er forbundet med Russlands militære aggresjon,» la Europol til.

Politiet pågrep en 32 år gammel mann, trolig lederen av hackergjengen, og fire av hans medskyldige.

Mer enn 20 etterforskere fra Frankrike, Tyskland, Norge og USA er sendt til Kiev for å bistå lokalt politi. I mellomtiden har Europol opprettet en virtuell kommandopost i Nederland for å analysere data beslaglagt under søk i Ukraina i sanntid.

I 2021 ble 12 personer arrestert i Ukraina og Sveits, mistenkt for å være en del av en hackergjeng dedikert til utpressing.

Hackere bruker vanligvis løsepengeprogramvare for å få tilgang til sårbare datasystemer og kryptere eller stjele data, for så å kreve løsepenger i bytte mot datadekryptering eller ikke-avsløring.

I dette tilfellet rettet hackerne sine angrep mot organisasjoner i 71 land, infiserte rundt 250 servere og forårsaket tap på over flere hundre millioner euro.

«Disse hackerne er kjent for å målrette mot store selskaper, og effektivt stenge dem,» sa Europol.