Ingen trenger å spørre en hockeyspiller om å gå med på å spille på landslaget, og å spørre treneren om hans kommende rolle på landslaget er ikke den rette måten å starte en samtale på, sa Vītoliņš til journalister. Det gir en viss eksepsjonell status til National Hockey League (NHL)-spillere, men andre må gå til landslaget med vilje til å konkurrere om en plass på laget.

Vītoliņš ønsker å endre oppfatningen av å spille for landslaget.

«Hvis du går på landslaget, kjemper du om en plass i troppen», sa Vītoliņš. «Du skal være fornøyd hvis du tar banen selv for bare et minutt. Det er ingen uerstattelige spillere, det er bare et spørsmål om tid. Alle som er klare til å kjempe om en plass på landslaget vil spille for landslaget.»

Vītoliņš ser mer til spillere som har tilbrakt en sesong i europeiske klubber når de skal velge lag, fordi det å tiltrekke seg mange hockeyspillere som spiller i Nord-Amerika vil være problematisk.

For eksempel venter forsvarsspiller Christian Rubin, som spiller i American Hockey League (AHL), på en mulighet til å signere en ny kontrakt, noe som kanskje ikke skjer før sommeren. Dessuten vil AHL-keeperne Artūrs Šilov og Marek Mittens sannsynligvis være involvert i eliminasjonsturneringen og vil neppe få tillatelse til å gå til verdensmesterskapet.

Vītoliņš har innrømmet at han setter alle målhåpene sine til Elvi Merzlikina, men avhengig av omstendighetene vil han fylle den ledige andremålvakten.

Jānis Kalniņas, som takket nei til å delta på landslaget, er ikke blant kandidatene til keeperkonkurransen, mens Ivar Punnenovas mest sannsynlig vil gjennomgå en operasjon som hindrer ham i å spille i verdensmesterskapet.

Det er vanlig at spillere får skader etter klubbens sesong. Forsvarsspiller Uvis Balinskis har tidligere bekreftet at han er klar til å spille for landslaget, men han vil trenge en operasjon på skulderen så han ikke skal til verdensmesterskapet. Vītoliņš innrømmet at forsvarsspilleren Oskars Cibulskis, som lenge spilte i den svenske klubben på smertestillende, også er et stort spørsmål.

Flere spillere har imidlertid kommet seg etter skader og vil kreve en plass i troppen. Den rutinerte forsvarsspilleren Kristaps Sotnieks er helt restituert og klar til å kjempe om en plass i troppen, mens Robert Bukarts brukne finger ikke fungerer like bra som før skaden, men spissen kan allerede jobbe med troppen på full styrke.

Vitolins verdsetter det

etter de første treningene til landslaget kommer en spiller hver dag eller den andre dagen.

Vītoliņš mener Kaspars Daugaviņš ble overrasket over beslutningen om å avslutte sin internasjonale karriere etter OL i Beijing, ettersom spissens 33-alder ikke ville være det rette tidspunktet for å slutte å spille for landslaget. I følge Vītoliņš var Daugaviņšs avgjørelse forårsaket av kritikk og mediepress angående landslagets beskjedne prestasjoner i den olympiske turneringen.

Det forventes at Vītoliņš vil disponere Merzlikins og Rudolfs Balcers, som spiller i NHL-klubber, ved verdensmesterskapet, mens Teodora Blūgers sjanser til å bli med på landslaget vil bli bestemt av suksessen til spiss Pittsburgh «Peguins» i elimineringen turnering.

Columbus «Blue Jackets» representert av Merzlikin og San Jose «Sharks» med spiss Balcer vil fortsette den ordinære NHL-sesongen til slutten av april, men sjansene for begge lag til å nå sluttspillet er praktisk talt oppbrukt. Buffalo «Sabres»-spissen Zemgus Girgensons har heller ikke noe håp om å komme seg til sluttspillet, da han ikke blir med på landslaget i VM på grunn av forventet vekst i familien.

Kandidatene til det latviske landslaget slo U18-landslaget, som forbereder seg til verdensmesterskapet, 10:1 i en testkamp i ishallen «Daugava» fredag.

Rihards Marenis scoret to mål for landslagskandidatene.

Noen av de andre latviske landslagskandidatene hadde allerede sine første fellestreninger for et par uker siden, men de var hovedsakelig rettet mot hockeyspillere uten å spille trening for å komme inn i rytmen. Når landslaget starter offisiell trening er det 29 hockeyspillere blant søkerne.

Frem til verdensmesterskapet har det latviske landslaget seks testkamper, og den første blir i Frankrike mot hjemmelandslaget 21. og 22. april. En uke senere følger to prøvekamper borte mot Sveits, og 8. og 9. mai spilles det hjemme mot Kasakhstan. Nok en treningskamp neste uke med U18-landslaget.

Vītoliņš innrømmet at man på den ene siden kunne ønske seg flere testkamper, men det enorme tidsforbruket de krever bør tas i betraktning. I løpet av turen til Frankrike skal landslaget tilbringe fire dager uten trening, og situasjonen vil være lik testkampene i Sveits. Så

Vītoliņš anser seks testkamper som det optimale antallet.

Verdensmesterskapet finner sted i Finland fra 13. til 29. mai. I gruppespillet må det latviske landslaget møte landslagene til USA, Finland, Norge, Tsjekkia, Østerrike, Storbritannia og Sverige.

Latviske landslagskandidater ved starten av den offisielle treningsleiren

Keepere: Gustavs Dāvis Grigals (University of Alaska, USA), Kārlis Mežsargs (HK «Riga»), Patriks Bērzins (HK «Liepāja»)

Forsvarere: Jānis Jaks («Sotsji», KHL), Kārlis Čukste (Lahti «Pelicans», Finland), Kristaps Sotnieks (Rīga «Dinamo»), Roberts Mamčić («Linköping», Sverige), Arvil Bergmanis (University of Alaska, USA) , Ernest Oshinek («Kiekko-Vantaa», Finland), Artur Andzhan (HK «Riga»), Nikita Mateiko («Hermes», Finland), Artur Kulda («Penguin», Danmark)

Forwards: Mārtiņš Dzierkals (Plzen «Škoda», Tsjekkia), Rihards Bukarts («Admiral», Russland), Roberts Bukarts (Vītkovice «Ridera», Tsjekkia), Andris Džeriņš (Linz «Black Wings», Østerrike), Rihards Marenis (» Vita Hasten «, Sverige), Deniss Smirnovs («Servette», Sveits), Patriks Zabitovs (Zlínas «Berani», Tsjekkia), Daniels Bērzins (JYP, Finland), Oskars Lapinskis (SLC «Tigers», Sveits), Đirts Silkalns (HK «Riga), Raimonds Mikus Vītoliņš (University of Vermont, USA), Roberts Baranovskis (Aurora University, USA), Ronalds Kēniņš («Lausanne», Sveits), Miks Indrašis (HC «Biel», Sveits), Oskars Batņa ( «Jukurit, Finland), Renars Krastenbergs (Villacher, Østerrike), Jānis Vizbelis (Elmira College, USA)