Russland kunngjorde torsdag at de hadde arrestert Wall Street Journal-reporter Evan Gershkovich. Ifølge Moskva-versjonen spionerte han for USA.

Gershkovichs arrestasjon og siktelser kom som en overraskelse, sa Kirby.

Det hadde ikke vært noen advarsel eller indikasjon før denne hendelsen om at Russland forberedte et alvorlig angrep på journalister, sa tjenestemannen.

Det amerikanske utenriksdepartementet har tidligere rådet amerikanske statsborgere til å reise til Russland, blant annet på grunn av risikoen for ulovlig internering.

Interneringen av amerikanske borgere i Russland og Moskvas inngrep mot frie og uavhengige medier er ikke noe nytt, sa Kirby.

Den russiske føderale sikkerhetstjenesten (FSB) rapporterte om arrestasjonen av Gershkovich torsdag.

Allerede torsdag beordret domstolen i Moskva Gerškovićs varetektsfengsling i to måneder.

Som det fremgår av kunngjøringen fra Lefortova tingrett i Moskva, er Gerškovićs varetekt satt til 29. mai.

Gershkovich ble varetektsfengslet i Jekaterinburg, hvor han skal ha forsøkt å skaffe hemmelig informasjon.

Gershkovich er den første journalisten fra en amerikansk publikasjon som har blitt varetektsfengslet i Russland anklaget for spionasje siden den kalde krigen.

FSB hevder at journalisten samlet inn informasjon om et russisk militært industriselskap på oppdrag fra USA.

Rapporten avslører ikke når journalisten ble pågrepet.

Geršković risikerer opptil 20 års fengsel hvis han blir dømt for spionasje.

Mens han jobbet på Wall Street Journals Moskva-kontor, skrev Gershkovich om Russland og Ukraina.

Hans siste artikkel, publisert denne uken, fokuserte på Russlands økonomiske tilbakegang under vestlige sanksjoner.