For latviere er Norge kjent som landet med forrevne fjorder, mytiske troll, dramatiker Henrik Ibsen og maler Edvard Munch. Hva kan nordmenn assosiere Latvia med? Sikkert med at alt her er billig i norsk forstand og det står folk klare til å jobbe som postbud og byggherre i Norge.

Latviere går også på jobb i Norge, selv uten å ta hensyn til at det er ganske vanskelig å lære norsk. Siden lønnen til en postbud i dette nordiske landet er høyere enn lønnen til en minister i Latvia, er det verdt innsatsen. Men latviere besøker også Norge – og ikke for potensielt arbeid, men rett og slett for de verdenskjente bildene og tingene nevnt i første setning.

På nært hold, tøff skjønnhet

Det er enkelt å fly til Oslo, Norges hovedstad, først og fremst fordi det er raskt: bare en time og 20 minutter. For det andre fordi det ikke er den dyreste airBaltic-flyvningen: Det nasjonale flyselskapet forventer at den reisende fortsatt har den dyreste tilgjengelig.

Det offisielle navnet Oslo går tilbake til 1925, selv om byen har vært på dette stedet siden 1048. I flere århundrer har den blitt kalt Christiania og spor etter dette navnet finnes mange steder i byen, også i navnet på det sentrale distriktet.

Byen, med sin nordiske nøkternhet og arkitektoniske monumentalitet, kan lett forveksles med andre skandinaviske hovedsteder. Ingen fornærmelse for nordmennene, men det å være under svensk og dansk styre har satt sitt preg på egenskapene til byen.

Paradoksalt nok er de originale moderne arkitektoniske bygningene, hvor for eksempel hovedkvarteret til DNB-banken og børsen ligger, mer minneverdige enn for eksempel det kongelige palasset, som man også kan se andre steder i Europa.

Monarkiets varige appell

Men la oss gi Norge æren som et av de sjeldne landene med et parlamentarisk monarki i Europa. Nordmenn behandler kongefamilien med stor respekt og er klare til å bruke millioner av statsbudsjettet for å ta vare på kongefamiliens tradisjoner. Kong Harald V, som allerede er 81 år gammel, dronning Sonja og deres barn – kronprins Haakon og kronprinsesse Merte Louise – kan nyte folkets respekt og lojalitet, selv om begge kongelige etterkommere har satt på prøve toleranse overfor samfunnet – ikke å gifte seg representanter for kongehusene, men med «folkets folk». Kronprins Haakon forårsaket en gang en hel skandale ved å gifte seg med en fraskilt med barn – Put Marita, men nå finner nordmenn det til og med svært akseptabelt og er til og med stolte av kongehusets «demokratiske» natur. I Oslo sentrum ligger det kongelige palasset: nøkternt fra utsiden og luksuriøst på innsiden. En dag i året er slottet åpent for besøkende, og slottsområdet er full av endeløse køer av tilskuere. Å ta bilder inne i det kongelige palasset er strengt forbudt, så besøkende må stole på dets luksuriøse rom. Forrige uke ble den latviske presidenten Andri Bērziņa ønsket velkommen til det kongelige palasset med alle de tradisjonelle seremoniene: en militærparade gjennom byens gater, en opptreden av orkesteret og riddere i eskorten. På grunn av det kraftige regnet var det få observatører av disse seremoniene, men det var tydelig at de vekket interesse hos borgere og gjester – kanskje til og med bare ved å spørre hvilket land flaggene som pryder veien fra det kongelige palasset til parlamentet tilhører.

Overfor det kongelige palasset, ved foten av bakken, er symbolet på landets demokrati: parlamentet, foran hvilket demonstrasjoner organisert av elskere av den nasjonale regjeringen finner sted.

En ikke slitsom tur

Stortingshuset kan brukes som referansepunkt for en spasertur i Oslo sentrum. Fortsetter du til venstre for Stortinget kommer du til Oslo Rådhus, noe som er verdt å merke seg fordi en gang i året finner du utdelingen av Nobels fredspris der. Svenskene deler ut nobelprisene, kan du si. Ikke nok med det, denne eneste Nobels fredspris deles ut i Norge. En slik svensk gave til nordmennene for å vise hvor demokratiske de er nå, når nordmennene har lidd under det svenske åket i flere århundrer. En spøk, selvsagt, men det er en kjerne av sannhet. Når du kommer bak rådhuset ved vannkanten, kan du se Akeschus-festningen, truende hekken og ubønnhørlig over bukten. Det er den historiske residensen til kongene og byens festningsverk i flere århundrer. Nå åpent som museum.

Det er lett å gå rundt i Oslo sentrum på en dag: når du går langs havneområdet, kan du gå til Nasjonalgalleriet og andre attraksjoner, den ultramoderne bygningen til Nasjonalbiblioteket og se den moderne arkitekturen til kjøpesentre. Nasjonalmuseet for kunst har også et «Munk Room» – en glede der du ble født – du trenger ikke bruke penger for å gå inn og du kan se Munchs mest kjente maleri, Skriket, gratis.

Hva er dyrt og hva er billig

Du kan umiddelbart svare på hvor billig det er i Oslo og Norge generelt: ingenting. I Norge ligger gjennomsnittslønnen på rundt 4.500 euro per måned, så prisene i butikkene tilpasser seg også. Norge er et naturgass- og oljeeksporterende land, hvor bruttonasjonalproduktet for hver av landets fem millioner innbyggere overstiger Latvias indikator i denne sektoren nøyaktig ti ganger. Dette er også svaret på hvorfor de vanlige latviske Narvesen-kioskene (Narvesen er en av de store norske investorene i Latvia!) i Oslo tilbyr varer som i snitt er ti ganger dyrere enn her. Her koster for eksempel en 0,5 l flaske naturlig mineralvann rundt fire euro. Jeg har egentlig ikke gjort noe, sjekken og kontoutskriften beviser det. Selvfølgelig kan du også kjøpe det billigste vannet på supermarkedet: rundt to euro per flaske. Mat i Norge er uforholdsmessig dyrt i latvisk forstand. Ikke gi opp, støt på en bar eller – enda verre – en restaurant: lunsj for en familie på fire vil koste rundt 200 euro. Det ville vært billig og praktisk om du kunne få et hotellrom for 60 euro. Ønsker du å bo i sentrum – i det historiske Grand Hotel nær parlamentet – betaler du 200 euro for én natt.

I Oslo blir selv velstående innbyggere i Latvia plutselig til lavbudsjettsreisende. Ok, ok, jeg kan fortelle deg noen oppskrifter for å overleve hvis du ikke vil dra med deg alt: du kan få gratis kaffe på IKEA supermarkedet. Hvis du bruker offentlig transport og besøker museer, er det best å kjøpe dagspass til Oslo. Kortet koster 320 kr for 24 timer, det vil si cirka 35,5 euro og gir mulighet til å reise med offentlig transport, også ta en sightseeingtur i byen med buss, ta lokale ferger og besøke museer uten tilleggsbetaling.

Nordmenn har også kraftig redusert mulighetene for innbyggerne (og til og med byens gjester) til å drikke seg fulle: Statens monopol på alkohol er så strengt at det kun selges til bestemte tider i spesialbutikker. Avgiften på alkohol er slik at den drastisk reduserer drikkegleden: en halvlitersflaske vodka koster 60 euro. Selvfølgelig er nordmenn bare mennesker – de finner «billig» alkohol, samt mat, i nabolandet Sverige – i ferier krysser biler lastet med dette produktet grensen i massevis.

Hvis maten i Norge er veldig dyr, har produktet fra de vanlige merkevarebutikkene i Latvia samme pris som her. Etterkommerne av vikingene kler kroppene sine i samme Zara, Lindex, Cubus, etc. i klær som i Latvia. Menneskene som sees på gaten viser stort sett en beskjeden og grå smak, uten å fremheve det faktum at lønningene har flere nuller enn i Latvia.

Men en tur langs Oslos sentrale gågate (starter ved Stortinget og slutter ved Sentralstasjonen) koster ingenting: se på butikkvinduene, observer de stolte og majestetiske nordmennene, nyt den åpne atmosfæren i byen og hils på de kitschy trollene ved suvenirkioskene.

Norge:

• Overflate: 323 758 km2

• Innbyggertall: 5,2 millioner

• Styresystem: parlamentarisk monarki

• Valuta: Norske kroner (NOK) 1 EUR = 9 NOK

Hva du skal se i Oslo på en dag:

Akershus festning (Akershus festning)

•Kongens slott (Det Kongelige Slottet)

•Norsk Folkemuseum – et stort etnografisk friluftsmuseum

• Rådhuset, hvor den årlige utdelingen av Nobels fredspris finner sted

Munch-museet

• Vigelanna Park (Vigelandsanlegte) – skulpturpark

•Vikingskipsmuseet (Vikingskipshuset)