Tre keepere, sju forsvarsspillere og ti spissspillere svettet på isen under trening. De fleste av de aktuelle kandidatene har nesten ingen erfaring i landslaget, men det var også Roberts Bukarts, Renars Krastenbergs, Roberts Mamcic, Arvils Bergmanis og Ivars Punnenovs. Angriperen Roberts Bukarts forbereder seg allerede til sitt 11. verdensmesterskap. Rihards Bukarts trener ikke ennå fordi han ble operert blindtarmbetennelse 9. mars.

Også flere amerikanske studenter kjemper om en plass på laget, for hvem våren er den eneste gangen trenere er personlig. En av de siste som forlot isen var Martins, sønn av Rodrigo Laviņš, den mest spilte hockeyspilleren på det latviske landslaget. Hans første sesong med University of New Hampshire-teamet ligger bak ham, men han måtte ta en ekstern test bare timer etter trening. Martin berømmet ferdighetsnivået og hurtigheten på landslagets treninger, som krever å ta beina fatt på isen.

Spissen Kristaps Skrastiņš er også klar for å studere på nett og samtidig søke om plass på landslaget i VM. I fjor ble spiss Dans Lochmelis med suksess inkludert i landslaget, og hans eksempel for landslaget i det strålende verdensmesterskapet inspirerte andre også.

Landslagstrener Harijs Vītoliņš var fornøyd med spillernes entusiasme under treningen.

Han sa at flere spillere vil bli lagt til før de første testkampene, men det vil ikke være noen store endringer i troppen. Selv om det er mange nye kandidater på landslaget, gjenkjente ikke Vītoliņš bare noen få av ansiktene deres under den første treningsøkten.

«Du kan se at gutta er mobiliserte og litt sultne etter alt dette. Hastighetene var gode, kvaliteten må forbedres litt, men holdningen i dag var veldig positiv og veldig bra,» sa Vītoliņš om sine inntrykk under treningsøkt. «For oss ville det fortsatt være en god ting om 2-3 spillere var til stede før kampene mot Østerrike, så i utgangspunktet spiller dette laget. I morgen blir det [pievienojušies uzbrucēji] Rihards Marenis, Oskars Batnia, Dans Lochmelis og Sandis Smons i forsvar. Vi har nettopp startet.»

Sammen med voksenlaget begynte også U18-herrelaget å forberede seg til verdensmesterskapet i elitedivisjonen. Ledelsen i det latviske hockeyforbundet (LHF) skulle ønske at noen fra ungdomslaget også skulle spille på voksenlandslaget, men LHFs sportsdirektør Edgars Buncis understreket at det ikke er obligatoriske krav i denne saken.

I forberedelsesfasen forventes det latviske ishockeylandslaget å spille seks testkamper hjemme og to borte. De første prøvekampene finner sted 4. og 5. april i «Daugavas»-hallen i Riga mot Østerrike.

Rapporter en feil