Merzlin forklarte at på grunn av det større området er det andre flyveier for pucken og i NHL er han også vant til at spillerne jobber nærmere målet. Målvakten håper også i treningstrøttheten å venne seg til den latviske tidssonen og slippe å lide av søvnløshet om morgenen.

«Vi må løpe, jeg vet ikke hvor fort det blir, men vi må løpe,» beskrev Merzlikkin behovet for å tilpasse seg.

Merzlikin fulgte ikke landslaget så mye, men han regner med at det er mange nye fjes i laget. Derfor er det nødvendig å lære nye ord og bli vant til nye partnere.

Merzlikin ønsker å ta banen i en av de to gjenværende testene mot Kasakhstan på søndag eller mandag og understreket at han ikke vil være interessert i kampens resultat, men det viktigste vil være å forstå spillerne på banen og spesielt forsvarerne. Elvis forklarte at han definitivt vil spille pucken utenfor mål, så koordinert handling vil være veldig viktig.

For å hedre avdøde lagkamerat og venn Matisa Kivleniek, vil Elvis spille i trøya nummer 80 under verdensmesterskapet,

som ikke lenger er programmert til å endres. Merzlikin håper at han en dag skal henge skjorten med navnet sitt og Kivlenieks nummer i taket på arenaen.

«Vi står sammen i en trøye og avslutter hockeykarrieren sammen,» sa Merzlin.

På verdensmesterskapet vil Elvis bli utstyrt med det vanlige utstyret i fargene til det latviske landslaget, og han er ikke bekymret for at det blir nytt og uspilt. Mens han spiller i NHL er han vant til å skifte form ofte, ettersom utstyret slites veldig fort, så det trengs flere par hansker og leggings i løpet av sesongen.

Elvis er glad for å bli med på laget nå som en familie, ettersom forholdene har blitt bedre over tid.

Tidligere landslagskaptein Kaspars Daugaviņš har rett i at rotter pleide å løpe inn i nasjonalgarderoben og var ekle, innrømmet Merzlikins. Han berømmet tidligere lagleder Bob Hartley, som var med på å bygge landslaget som en familie, og teampersonalet er nå veldig profesjonelle, og gir alt du trenger.

«Jeg drar til familien min med den største glede,» la målvakten til.

Kort tid etter at han kom tilbake til Latvia, likte Elvis det han manglet i Nord-Amerika. Portvakten drakk favorittølet hans og koste seg med shashlik, i tillegg til å møte venner og andre nære mennesker. Det har et travelt VM-program, men det plager ikke keeperen, siden NHL er vant til en rekke forsøk to dager på rad. Kampoppsettet er ingen unnskyldning – Elvis påpeker at man i enhver situasjon må spille bra, men trøttheten som samles opp i verdenscupen kan forsvinne i sommerferien.

VM i Finland går av stabelen 13. til 29. mai. Det latviske landslaget møter nasjonale enheter fra USA, Finland, Norge, Tsjekkia, Østerrike, Storbritannia og Sverige i Tammerfors.

Rapporter en feil