Til tross for uavgjort forblir Sparta på sisteplass i Eredivisie og har nå tre kamper igjen for å bryte fra de to siste plassene og dermed unngå nedrykk til førstedivisjon.

Steijn plasserte seg foran gruppen for første gang på tirsdag. Den tidligere midtbanespilleren startet egentlig først i juli, men etter at manager Henk Fraser trakk seg, ønsket han å komme til klubben tidligere.

AZ skapte den første faren på slottet. Målvakt Maduka Okoye reddet i det syttende minuttet fra et skudd fra den norske midtbanespilleren Fredrik Midtsjø.

Sparta svarer nesten umiddelbart med et skudd som går litt på siden av Younes Namli. Hjemmelaget klarte ikke å få til mye mer før pause. AZ hadde fortsatt en stor sjanse i siste omgang av første omgang. Etter en god pasning fra internasjonale Owen Wijndal kastet Zakaria Aboukhlal ballen fra lufta i fri posisjon.

I åpningsfasen av andre omgang var han imidlertid imponert for Alkmaarders. Etter en feil av Sparta-kaptein Adil Auassar kunne Abukhlal gi ballen dypt til Vangelis Pavlidis, som ikke bare var offside. Grekeren skjøt lavt og er nå tretten skudd i konkurransen. Tijjani Reijnders var nær ved å score etter en time, men Okoye reddet.

Sparta hadde noen gode sjanser i sluttfasen. Størst var det for Sven Mijnans, som skjøt høyt fra kloss hold. Et nederlag virket uunngåelig inntil Van Crooij utnyttet straffen. AZ klaget til dommer Edwin van de Graaf fordi det ifølge Alkmaarders ikke var noe brudd.

Sparta har 26 poeng etter 31 kamper. Det er like mange som PEC Zwolle og Willem II. Willem II spiller mot PSV søndag. AZ forblir femte og tre poeng bak FC Twentes nummer fire.