Balcers, som spilte den siste kampen i National Hockey League (NHL) ordinære mesterskap i «Sharks»-rekkene i San Jose for nesten en uke siden, sluttet seg til det latviske hockeylandslagets pensjonisttilværelse fredag. Selv om en treningsøkt på rundt to timer fant sted i ishallen «Daugava» etter en pause på flere dager, innrømmet hockeyspilleren at han følte seg fysisk bra under treningen.

Banen så ikke mye større ut enn NHL, men jeg kan føle tidsforskjellen, som jeg ikke har rukket å tilpasse meg enda, sa hockeyspilleren. «Men alt er bra på banen også.»

Den latviske hockeyspilleren spilte det siste verdensmesterskapet med det latviske landslaget i 2019, da landslagstrener var Bob Hartley. Balcers har allerede spilt i kvalifiseringsturneringen til de olympiske leker i Beijing under ledelse av Harry Vītoliņš. Han understreket at det er for tidlig å bedømme hvordan de to trenerne jobber med landslagshockeyspillere.

«Den første dagen, så jeg kan ikke si noe ennå,» la Balcer til. «Om noen dager vil det helt sikkert være en klarere mester og hvordan det går her.»

Det latviske landslaget har allerede spilt fire testkamper, der de vant og tapte én gang mot Frankrike og sluppet inn to mål til sveitsiske hockeyspillere. Det gjenstår fortsatt to testkamper mot Kasakhstan på banen deres 8. og 9. mai. Balcers avslørte at han fortsatt er usikker på sin deltakelse i de resterende to kampene, men han vil absolutt ta banen.

Hockeyspilleren bemerket også at det er mange unge hockeyspillere han aldri hadde spilt med før, men det reduserer ikke det latviske landslagets sjanser til å vise sin beste kamp på isen.

«I går møtte jeg de fleste hockeyspillerne jeg ikke kjente fra før,» sa hockeyspilleren. «Nå har mange seniorspillere avsluttet landslagskarrieren, så det blir interessant i år.»

Balcer la til at selv om han selv ikke var i stand til å bli med på landslaget i Beijing-OL, har han sett flere kamper. Det latviske hockeylandslaget endte de olympiske leker på 11. plass, noe som, som hockeyspilleren påpekte, absolutt ikke var landslagets mål.

«Turneringen gikk ikke slik knektene ønsket. De dro og kjempet, de gjorde alt de kunne, men andre ganger ble de sammen,» sa Balcer.

I den første formasjonen spilte Balcers i samme formasjon med spissene Rodrigo Ābols og Ronalds Ķēniņš, men i majoritetsformasjonen spilte han sammen med Jānis Jaks, Nikolajs Jelisejevs og de nevnte Ābols og Ķēniņš.

Det latviske landslaget møtte Finland, USA, Tsjekkia, Sverige, Norge, Storbritannia og Østerrike i gruppe B-VM i Tammerfors. Canada, Tyskland, Sveits, Slovakia, Danmark, Kasakhstan, Italia og Frankrike skal spille i gruppe A. Helsinki.

VM 2022 i Finland er planlagt til 13.-29. mai.