Latvisk U18-hockeylag | Foto: IIHF

Latvia U18 menns hockeylag i dag i Espoo av U18 verdensmesterskapet i den siste, fjerde kampen i undergruppen, som kjemper om tilgang til kvartfinalen, møter de sine norske jevnaldrende. Undergruppe A-kampen starter klokken 17.30.

I den første kampen torsdag tapte latvierne 1:3 for vertene Finland, fredag ​​slo de sine slovakiske jevnaldrende 5:3 og søndag gikk de på et nederlag mot amerikanerne 1:7. På den annen side innrømmet nordmennene finnene med 0:7 og anerkjente USAs overlegenhet med 2:8.

I undergruppe A har USA og Finland etter tre kamper ni poeng hver, Latvia har tatt tre poeng, mens Slovakia og Norge står på null. I undergruppe B har Canada ni poeng, Tsjekkia fem, Sverige og Sveits henholdsvis fire og tre, mens Kasakhstan er null.

Seier i ordinær tid, samt seier eller tap i ekstraomganger, vil garantere det latviske landslaget en plass i kvartfinalen. Blir det tilbakeslag i ordinær tid, vil alt avhenge av morgendagens kamp mellom Norge og Slovakia.

Samtidig, tatt i betraktning balansen av mål scoret og tapt av Norge og Slovakia, selv med tap i ordinær tid, vil Latvia ha en stor sjanse til å fortsette VM med kvartfinalekampen.

Som forberedelse til verdensmesterskapet spilte U18-landslaget U20-turnering i Danmark i november, holdt treningsleir i Riga i desember og konkurrerte i U18 Four Nations-turneringen i Danmark i februar.

I mellomtiden, før mesterskapet, spilte landslaget trent av Oleg Sorokin fem testkamper: 6. og 7. april tapte de 1:2 på straffespark hjemme og slo det polske U18-landslaget 5:1, men 11. og 12. april, de møttes på bortebane og feilet 1:2 og vant 3:2 i kamper med det tsjekkiske U18-landslaget. I den siste testkampen tapte det latviske U18-landslaget allerede 0:4 for sine svenske jevnaldrende mandag i Finland.

VM-kvartfinalekampene spilles 2. mai, semifinalene 4. mai, og medaljevinnerne avgjøres 5. mai.

Herbert Vasiļjevs, Maksims Širokovs og keepertrener Reinis Repšs vil bistå Sorokin i hans arbeid med det latviske U18-hockeylaget denne sesongen. Raivis Miezāns vil ta seg av den fysiske forberedelsen, mens Artūrs Barovskis vil fungere som videocoach.

Liste over spillere fra det latviske U18-hockeylaget:

keepere – Mikus Vecvanags (HS «Riga»), Nils Roberts Mauriņš (Sodertalje, Sverige), Dilans Birkāns (Odense, Danmark);

beskyttere – Krists Retenais, Oskar Nils Briedis, Krišjānis Sārts (alle – HS “Rīga”), Harijs Cjunskis (Lugano, Sveits), Rolands Naglis (Berne, Sveits), Darel Uljanskis (AIK, Sverige), Bruno Petrovič (Alberta Academy, Canada) );

angripere – Antons Macijevskis, Edvīns Bērzins, Maksims Pumpiņš, Aleksandrs Zaprivoda, Dmitrijs Diļevka, (alle – HS “Rīga”), Olivers Mūrnieks (“Mogo”/LSPA), Bruno Osmanis, Nils Vanags (begge – “Bojorkloven), Markus Kristians Sieradzkis, Maksims Kharitontsevs (begge «Mora»), Karlis Flugins («Oskarshamn, Sverige»), Daniels Serkin («Thurgau», Sveits), Martins Klaucans (New Jersey «Rockets», USA).