Norsk gruveselskap (Store Norske Spitsbergen Kulkompani – SNSK) har stengt øygruppens største gruver de siste 20 årene, og kun den minste gruve #7 står igjen for å opprettholde råstoffforsyningen til kullkraftverket som opererer der. Med utløpet av kraftverksleveransekontrakten vil det ikke være flere grunner til å holde gruven i drift – sa sjefen for SNSK Morten Dyrstad. I overgangsperioden mellom kullkraft og det permanente skiftet til fornybar energi vil diesel være hovedenergikilden.

Regionen må leve av forskning og turisme

Mitt nei. 7 innen 2023 vil produksjonen øke med 90 tusen. tonn per år opp til 125 tusen. tone. Reuters minner om at dette fortsatt er en liten produksjon sammenlignet med de flere millioner tonn kull som ble utvunnet årlig av SNSK tidligere. I fremtiden vil regionen måtte leve av turisme og forskning.

Svalbard skjærgård, hvis største øy er Spitsbergen, er Norges nordligste suverene territorium. Traktaten fra 1920 slo fast at selv om Svalbard ble administrert av Norge, hadde alle underskrivere fri tilgang og lov for økonomisk utnyttelse. Russland sluttet seg til denne traktaten i 1925; i Barentsburg-godset utvinner russerne blant annet kull og driver en forskningsstasjon.