Trener Maija Ukstiņa ble født i Jelgava 27. mai 1941. Maijas Ukstiņas arbeidserfaring som idrettslærer og trener strekker seg over nesten et halvt århundre. Hun begynte å jobbe som idretts- og kroppsøvingstrener eller instruktør ved en idrettsskole i 1973, rett etter studiene ved Latvian State Institute of Physical Culture. Etter gjenopprettingen av Latvias uavhengighet, da Jelgava Rehabilitation and Adaptation Sports Society «Cerība» ble opprettet, gikk Maija Ukstiņa med på å trene para-atleter. Maija Ukstiņa begynte å trene para-atleter i 1995.

Den største investeringen i livet hans er ikke bare hans fem barn, men mange andre «barn» – en gruppe unge mennesker med mobilitetsvansker, som coachingjobben har gitt dem muligheten og evnen til å gjøre det utrolige . Maija Ukstiņa vet hvordan man finner en individuell tilnærming til hver idrettsutøver for å vekke evnene hans og styrke hans sportslige prestasjoner. Oppriktighet, energi, visdom, entusiasme, medfødt intelligens og ekstraordinær arbeidsevne – disse egenskapene hjelper og inspirerer elevene hans.

Med sin utrettelige energi og kunnskap om både sport og menneskelig fysiologi, har han plassert para-atleter på toppnivå som Edgars Bergs, Ingrida Priede, Maija Emulova-Kirica, Aivars Sidorovs, Ivita Strode og Dmitrijs Silovs på de høyeste pallene i verden og Europa. Han sier dette om sitt arbeid med studenter: «Jeg kaller dem mine barn. Selv om jeg vokste opp og studerte sammen med idrettsutøverne mine. Det var ikke lett for folk å reorientere seg fra sport til parasport – tårer for meg, tårer for elevene mine… det var veldig vanskelig og vanskelig, fordi jeg visste hva jeg trengte i sport, men de visste at det var uoppnåelig, fordi helseproblemet tillater ham ikke frem til det punktet å lykkes. Her kommer hovedspørsmålet: har en person nok viljestyrke til å overvinne problemene sine og bli en virkelig ekstraordinær idrettsutøver.»

I mer enn 20 år var hun trener for paralympiske Edgar Berg, som brakte Latvia en bronsemedalje i kule fra de paralympiske leker i Rio, og sølvmedaljer fra Beijing og Athen. Under de paralympiske leker i Tokyo tok Edgars Berg femteplassen, men gjennom årene vant han alle medaljene i verdens- og europamesterskapet. Når det kommer til Maija Ukstiņa lyser Edgars øyne opp og han sier oppriktig: «Jeg kan si noe kort og spesifikt om treneren min. Jeg ønsker enhver idrettsutøver en trener som Maija.»

Treneren Maija Ukstiņa kan selv ikke forestille seg «at jeg ikke ville ha muligheten til å være på stadion, holde verktøyene i hånden… Kanskje det høres rart ut, for jeg er allerede åtti, men jeg kunne fortsatt trene fra kl. morgen til kveld, og jeg ville ikke gjort det fordi det er nødvendig, men fordi jeg elsker det jeg gjør».

Juryens visepresident, LOK-president Žoržs Tikmers understreker: «Maija Ukstiņa er et utmerket eksempel for idrettssamfunnet og et inspirerende forbilde for alle. Trenerens besluttsomhet, hardt arbeid, oppriktighet og følsomhet på samme tid , utholdenhet og konsekvent tilnærming til arbeid har ført til gode resultater, para-atletene bærer stolt navnet Latvia over hele verden.»

Ressurser brukt:
https://www.olimpiade.lv/zinas/raks…