Fra nå av vil sjefen for kommunistpartiets utenriksavdeling, Wang Yi, som tidligere ledet utenriksdepartementet i nesten ti år frem til han ble erstattet av Qin Gang, overta stillingen.

Qin ble utnevnt i desember i fjor, og ble ansett som en pålitelig assistent for Kinas president Xi Jinping, men politikeren hadde ikke vært å se offentlig på lenge.

57 år gamle Qin Gangs siste kjente offentlige opptreden var for en måned siden, 25. juni.

Qins langvarige forsvinning fra offentligheten og Kinas offisielle taushet om saken har ført til mye spekulasjoner.

«Kinas øverste lovgiver stemte for å utnevne Wang Yi til utenriksminister,» rapporterte det statlige nyhetsbyrået «Xinhua».

I det kinesiske kommunistpartiets system formuleres utenrikspolitikk av høytstående embetsmenn, som deretter gir utenriksministeren i oppgave å implementere den.

Da Qin forsvant fra offentligheten for en måned siden og sluttet å utføre pliktene sine, var det bare en veldig kort offisiell forklaring på noen uspesifiserte helseproblemer. Mangel på informasjon om politikerens fravær har imidlertid ført til antakelser og spekulasjoner om at han kan bli straffet av politiske årsaker eller for et utenomekteskapelig forhold.

Qins utnevnelse som minister var en bemerkelsesverdig begivenhet siden han er en av de yngste utenriksministrene i landets historie. Han ble utnevnt til minister i desember i fjor, etter mindre enn to år som Kinas ambassadør i USA.

Allerede før det var han representant for Utenriksdepartementet og hjalp til med å organisere Xi Jinpings utenlandsreiser, noe som ga ham muligheten til å jobbe tett med den kinesiske lederen.