I slutten av februar kunngjorde det latviske hockeyforbundet (LHF) at Zemgus Girgensons, i et intervju med generaldirektøren for landslaget, Rudolf Kalvīti, hadde bekreftet deltakelse i neste hockey-VM dersom «sablene» han representerer var kom ikke med i sluttspillet.

«Sabres» skal se sluttspillturneringen hjemmefra for 12. sesong på rad, men Girgenson annonserte likevel at han ikke vil hjelpe landslaget på grunn av skade, til tross for at han deltok på de siste kampene i «Sabres», som var nesten meningsløse .

Vītoliņš la ikke skjul på sin overraskelse over Girgensons avgjørelse.

«Det var en overraskelse. Jeg trodde at Zemgus fortsatt ville finne styrken og komme for å spille. Men situasjonen er som den er, vi må komme oss ut av den. Vi har spillerne. Nå trenger vi en spiller som kan erstatte ham ,» sa Vītoliņš.

Som kjent vil ikke selv Elvis Merzlikins hjelpe det latviske landslaget i det kommende verdensmesterskapet, som ønsker å forberede seg tilstrekkelig til den kommende NHL-sesongen på våren og sommeren for å rettferdiggjøre den økonomiske investeringen til Columbus «Blue Jackets»-klubben i ham så godt som mulig.

Verdensmesterskapet, som arrangeres i fellesskap i de finske byene Tammerfors og Riga, finner sted fra 12. til 28. mai.

Én gruppekamp vil finne sted i Riga, hvor Canada, Tsjekkia, Sveits, Slovakia, Latvia, Norge, Kasakhstan og Slovenia skal spille mot hverandre, samt to kvartfinalekamper.