Det latviske landslaget spiller sin første kamp i EM mot regjerende mester Spania torsdag kveld (21.30), men nummer én Kugis vil ikke være synlig i landslagets mål. Linjemann Antons Shuleiko og venstrevingen Emils Kurzemnieks vil heller ikke bli annonsert for denne kampen. Begge disse spillerne tilbringer sesongene sine i det latviske ligalaget «Tenax» Dobeles.

Som LHF-presseansvarlig Kriss Upenieks uttalte i en samtale med portalen «Sportacentrs.com», frisket Kuģis opp ankelskaden under treningen, som han tidligere hadde pådratt seg mens han spilte for «Vardar» Skopje. Av denne grunn bestemte landslagets tekniske stab seg for å starte mesterskapet uten Kuģ.

Det latviske håndballlaget møter Tyskland og Nederland i undergruppen av siste etappe av EM 2020. Disse landslagene skal konkurrere i undergruppe C, som skal spille sine dueller i den norske byen Trondheim.

Det latviske landslagets neste kamp er berammet til lørdag mot Nederland (17.17) og mandag mot Tyskland (19.15).

I den første testkampen mot det norske B-landslaget var ikke Dainis Krištopāns og Ģirts Lilienfelds en del av det latviske landslaget, som fortsatt var i ferd med å komme seg etter skader. Begge spillerne fortsatte forberedelsene etter en individuell plan og allerede 6. januar deltok de i den uoffisielle testkampen, spilte igjen mot det andre norske laget.

Latvias landslag vil for første gang i historien delta i den siste fasen av EM. I kvalifiseringsturneringen kjempet laget ledet av Uščina i sjette runde, der de oppnådde fire seire og to tap på seks kamper, foran både Nederland og Estland, men overlot førsteplassen til Slovenia.

Det er betydelig at Latvia vant den avgjørende seieren mot bronsemedaljevinneren i verdensmesterskapet i 2017, og slo slovenerne i Latvia med 25:24.

Denne prestasjonen ga deretter landslaget æren av Latvias beste idrettslag i 2019.

Andrejs Narnickis, Arnolds Straume og Sandris Veršakovs bistår treneren for det latviske landslaget, Uščinas. Trener for fysisk trening er Āriks Visockis, fysioterapeut er Agate Ādiņa og leder for delegasjonen er Guntis Ciematnieks.

Avslutningsfasen av EM går fra 9. til 26. januar i Østerrike, Norge og Sverige, hvor de 24 sterkeste landslagene på kontinentet skal konkurrere for første gang. Kampene vil finne sted i Stockholm, Malmö, Gøteborg (hele – Sverige), Wien, Graz (begge – Østerrike) og Trondheim (Norge).

I EM skal 24 lag deles inn i seks undergrupper med fire landslag hver. Etter innledende kvalifiseringer vil de to beste lagene fra hver undergruppe kvalifisere seg til hovedturneringen, som deretter avgjør de fire semifinalistene i to grupper med seks landslag hver.

Vinnerlaget i siste runde vil sikre seg en billett til OL i Tokyo 2020. Danmark, fjorårets verdensmester, har allerede sikret seg OL-plass fra Europa.

Sammensetningen av det latviske landslaget for sluttfasen av EM 2020:

keepere – Artūrs Kuģis (Skopje «Vardar», Nord-Makedonia), Raitis Puriņš (Riga «Celtnieks»), Edgars Kukša («Aurich», Tyskland);

venstre kant – Rihards Leja (Riga «Celtnieks»), Oskars Arājs (Dobeles «Tenax»);

forlatt utenfor – Aivis Jurdžs, Emils Kurzemnieks (begge – Dobeles «Tenax»), Nils Kreitzberg (Rīhimeki «Cocks», Finland);

leder av kampen – Māris Veršakovs (Dobeles «Tenax»), Austris Tuminskis («Aue», Tyskland);

de gode ytre – Dainis Kristopāns (Skopje «Vardar», Nord-Makedonia), Đirts Lilienfelds («HSC Coburg 2000», Tyskland), Evars Klešniks («LiT Tribe Germania», Tyskland), Jānis Pavlovičs («Sandejorge», Norge);

høyre side – Andis Ārmanis (Dobeles «Tenax»), Uvis Strazdiņš («Kehra», Estland);

linjespillere – Egils Politers, Anton Šuleiko (begge – Dobeles «Tenax»), Ingars Dude (Limož «Hand 87», Frankrike).