Latvisk hockeyfans | Foto: EPA

Det latviske hockeylaget, som forberedelse til verdensmesterskapet, spiller den andre prøvekampen mot det norske landslaget.

«Euro Ice Hockey Challenge»-kampen i den norske byen Halden starter klokken 15.35 latvisk tid og sendes direkte på latvisk TV Channel 7.

De to lagene har møtt hverandre allerede fredag, da det latviske landslaget tapte med resultatet 2:3 (0:0, 1:2, 1:1).

Egils Kalns og Eduards Tralmaks, som markerte seg i sin debutkamp for landslaget, scoret mål for gjestene. Uldis Čalpa på sin side reddet 23 av 26 skudd, mens den latviske landslagsspilleren hadde 25 skudd mot vertens mål.

Bob Hartley stilte med to keepere, åtte forsvarsspillere og 13 spisser for de to første testkampene før verdenscupen. Sju spillere – Tralmaks, Roberts Mamčics, Guido Jansons, Rihards Melnalksnis, Daniels Bērziņš, Reinis Petkus og Čalpa – debuterte på det latviske landslaget fredag.

Čalpa ble kronet til mester i Optibet Hockey League (OHL) denne sesongen som en del av «Kurbada», og ble anerkjent som den mest verdifulle spilleren i finaleserien, mens Petkus forsvarte målet til «Zemgale»/LLU-enheten i den andre enden av feltet. Forsvarer Mamcic, som spilte i «Liepāja»/»Optibet»-laget, spilte også i OHL.

I mellomtiden spilte Tralmaks og Jansons denne sesongen i National Collegiate Sports Association (NCAA), Melalksnis fikk erfaring i det sveitsiske laget «Langnau U-20», mens Bērzins var medlem av «Riga»-laget til Russian Youth Hockey League ( MHL ), spiller også syv kamper i Kontinental Hockey League (KHL) for Dynamo Riga.

Norge deltok i Pyeongchang-OL i februar, og kom til kvartfinale i turneringen. Norge blir også Latvias motstander i verdensmesterskapet.

Det er planlagt totalt ni testkamper for det latviske landslaget frem til verdensmesterskapet. De første hjemmekampene spilles 11.-12. april mot Finland, deretter 20.-21. april blir det to bortekamper mot Slovakia, mens 27.-28. april vil det sveitsiske landslaget besøke Riga skal avslutte med kampen 1. mai i Riga mot det sterke kanadiske landslaget.

På grunn av helseproblemer vil ikke Kaspars Daugavinas, lagets kaptein de tre foregående årene og håndoperert, være med på landslaget denne våren. Videre vil ikke spissene Laura Dārziņa og Jāņa Sprukta være en del av laget, det samme vil keeperne Ivara Punnenova og Jāņa Kalniņa, som trenger å komme tilbake på sporet. Forsvarsspiller Artūrs Kuldas deltakelse i verdensmesterskapet er også i tvil.

Verdensmesterskapet starter 4. mai i de danske byene Herning og København. Det latviske landslaget skal spille i Herning i samme gruppe med Canada, Finland, USA, Tyskland, Norge, Danmark og Sør-Korea De fire beste lagene går videre til kvartfinalen.

Det er allerede kunngjort at det latviske landslaget under ledelse av Bob Hartley viste en prisverdig prestasjon ved fjorårets verdensmesterskap, og tok en tiendeplass, det beste resultatet siden 2012.

Sammensetningen av det latviske landslaget for testkampene med Norge:

Keepere: Uldis Čalpa («Kurbads»), Reinis Petkus («Zemgale»/LLU);

Forsvarere: Kristaps Zīle (Dinamo fra Riga), Artūrs Salija (Nove Zamky, Slovakia), Guido Jansons (Arizona State University, USA), Robert Mamčić (Liepāja/Optibet), Erik Shevchenko (Tsen fra Dzhilina Tou», VHL), Roberts Kalĥis, Renārs Kārkls («Rīga», MHL) og Edgars Siksna («Sarjarka» fra Karaganda).

Spisser: Frenk Razgals, Nikita Jevpalovs, Edgars Kulda, Vitalijs Pavlovs, Oskars Batņa, Emils Gēģeris, (alle – Riga «Dinamo»), Eduards Tralmaks (University of Maine, USA), Daniels Bērzins (Riga, MHL), Rihards (Melnalk) «Langnau U-20», Sveits), Filip Buncis (Arizona State University, USA), Rodrigo Abols («Orebro», Sverige), Egils Kalns, Brono Zabis (begge – «Liepāja»/»Optibet»).