«Dette er ikke tiden for en flamsk generell politisk benådning for kvinneforfølgelse», spør Edith Cassiers, Katrien Merckx og Hanne Staes den flamske statsministeren Jan Jambon.

I januar benådet det katalanske parlamentet tusen mennesker, for det meste kvinner, dømt for hekseri mellom 1300- og 1700-tallet. «Institusjonalisert kvinnemord», kalte president Pere Arangonès det da han kunngjorde at regjeringen hans fortsatt reparerer disse ofrene. Slik ønsker Catalonia å rette opp fortidens feil. Et moralsk mål som Tyskland, Skottland, Sveits og Norge allerede forfulgte.

Men hva med Flandern? I følge undersøkelser fra kildene til den belgiske historikeren og professoren Jos Monballyu ble hundrevis av ofre brent på bålet bare i fylket Flandern i perioden 1459 til 1684. Under de spanske Nederlandene (1556-1715) ble forfølgelsene av hekser på vårt territorium var blant de mest ekstreme og dødelige heksejaktene i hele Europa. På Wikipedia kan du finne navn på ofrene, henrettelsessted og henrettelsesår under «Lister over Flandern-heksene». Kommunene Nieuwpoort og Lier har allerede valgt rehabilitering av ofrene. Så, kjære statsminister Jan Jambon, hvorfor ikke en generell flamsk politisk benådning?

Som den vestlige verden ønsker vi sterkt å dyrke et selvbilde av opplysningstiden, demokrati og menneskerettigheter. Gjør dette det vanskelig å håndtere fortidens undertrykte komplekser? For i tillegg til kolonial slavehandel og nazistiske konsentrasjonsleire, er heksejakt også en del av listen over organiserte massedrap som tjente politisk-økonomiske interesser. Og bevissthet om dette er også av grunnleggende samfunnsmessig betydning. Heksejakten varte ikke mindre enn fire århundrer og kostet trolig mer enn 60 000 menneskeliv. I navnet til kristenhetens Gud, velsignet av presteklassen og etter ordre fra de juridiske offiserene.

Likevel får denne konfliktfylte historien fortsatt liten oppmerksomhet i dag. Det blir noen ganger bagatellisert for bekvemmelighets skyld, lagt til side som noe barbarisk som stort sett dateres tilbake til middelalderen. Illusjonen om hekseri nådde imidlertid sitt høydepunkt i renessansen, da Europa koloniserte verden og vitenskapelig tenkning tok fart. Først da ble hekseprosessene til en vanvittig voldsepidemi. Jakten ble bredere, mer vilkårlig og mer brutal: bøter ga plass til torturinstrumenter for å utvinne tilståelser, etterfulgt av branner eller drukning. Antagelig et nødvendig onde for å utdrive djevelen og redde sjeler. Tross alt skulle hekseprosessene sikre religiøs etterlevelse. Selv barna ble ikke spart, spesielt hvis de ba eller ikke hadde noen foreldre. Først da presteskapet og adelen havnet på den «rensende» haugen, kom et vendepunkt.

Tilgivelse er mer enn symbolikk

I boken hans Kvinnen som syndebukk. Apropos hekser, bål og ekspropriasjon (2022) forklarer feministen Silvia Federici hvordan heksejakten fremfor alt var en strategi for datidens herskere for å oppnå sosial kontroll, bryte ned motstand nedenfra og gjøre kvinnelige arbeidere underdanige gjennom tortur og drap på kvinner i folket. . Dessverre er dette fortsatt tilfelle i dag: I noen regioner i India, Afrika og Latin-Amerika øker forfølgelsen av hekser igjen. Hekseprosesser brukes som et våpen i kampen for politisk-økonomiske interesser og eiendomsforhold for å bryte lokalsamfunnenes motstandskraft.

Det er ingen tilfeldighet at det absolutte flertallet av ofrene for den historiske heksejakten var kvinner, vanligvis svært fattige, enslige og over 40. Naturleger hjalp ofte til i svangerskap og fødsel som jordmødre. De representerte en trussel mot det nye sosiale stoffet i Europa, der kirken, arbeidet og familien måtte danne grunnlag. Hungersnød, sykdom eller naturkatastrofer førte alltid til falske anklager fra de som ikke passet inn i det sosiale idealet.

Nettopp fordi heksejakten fremfor alt er en sosiologisk mekanisme – noe som ikke kan ignoreres som et innfall fra en eller annen primitiv kultur – er det nødvendig med anerkjennelse og bevissthet. Av hensyn til likestilling, toleranse og inkludering. For at vi ikke skal lære å ikke bli villedet igjen av syndebukkens «rense»-mekanismer som tjener en del-og-hersk-politikk.

Derfor, kjære statsminister Jambon, foreslår vi følgende tiltak:

• En bevisstgjøringskampanje kan starte med en nasjonal minnedag, som Federici foreslår i sin bok. Hva synes du om 23. oktober? Den dagen ble enken Martha van Wetteren brent levende i Belsele i 1684, den siste påståtte heksen i Flandern. Henrettelsen hennes hadde blitt utsatt tidligere slik at hun fortsatt kunne føde sønnen.

• Videre ber vi om oppreisning for ofrene. Tilgivelse er et første skritt i å gjenopprette deres menneskelighet og verdighet. Vi gjenkjenner og prøver å rette opp feilene fra fortiden vår.

• Til slutt ønsker vi mer kritisk bevissthet rundt representasjonen av hekser. Visste du at det stereotype bildet av heksen – stygge gamle damer som flyr ut av skorsteiner på kosteskaft, med en svart katt og en kokende kjele på bålet – kan spores tilbake til en trykt publikasjon i Antwerpen av Pieter Bruegel den eldre i 1565 ? I senere århundrer ville både flamske og internasjonale kunstnere ivrig adoptere dette stigmatiserende synet, bemerker kunstforsker Renilde Vervoort. Den moderne kommersielle suksessen med svarte spisse hatter og kroketeser med vorter er derfor ikke så uskyldig som det ser ut til. Magisk på en dampende gryte, denne underholdningen omskriver en smertefull historie som vi fortsatt har viktige lærdommer å lære av. Fei den skrekken under teppet med en flygende babykost.

Kjære statsminister Jambon, vi ser frem til svaret ditt.

Edith Cassiers, Katrien Merckx og Hanne Staes er en del av Femina Libera, De Groene Watermans lesegruppe for feminisme. Linken til oppropet finner du her. Og her mer informasjon Facebook Og Instagram†