Det latviske håndballlandslaget kan overraske gruppefavorittene Tyskland og Spania med sin kampvilje i sluttfasen av EM i 2020, ifølge Armands Uščins, landstrener.

Det latviske landslaget startet forberedelsene til finalen sist fredag ​​i Valmiera, denne uken skal håndballspillerne trene i Riga, men neste uke drar de til Norge.

«Som jeg sa etter å ha gått inn i sluttfasen av turneringen, er jeg veldig glad for å ha vunnet billetten, men det er fortsatt mye arbeid å gjøre. Det er mye spenning fordi vi jobber så hardt. Det er en mye støtte fra alle partiene», bemerket Ushchin på en pressekonferanse som ble holdt fredag.

Det latviske landslaget skal spille to testkamper med det norske B-landslaget hjemme i undergruppen til EM.

«Vi kan ikke sammenligne det latviske landslaget med TOP-lagene, som har en stor rotasjon av spillere. Vi må også ta hensyn til mange faktorer, om vi vil være i stand til å forberede oss og om spillerne vil være fri fra sitt arbeid.» forklarte Ushchin i siste runde av forberedelsesfasen.

Det latviske håndballlaget møter Spania, Tyskland og Nederland i undergruppen av siste etappe av EM 2020. Disse landslagene skal konkurrere i undergruppe C, som skal spille sine dueller i den norske byen Trondheim.

«Vi kan overraske lag som Tyskland og Spania med vår kampånd. I de nasjonale tilhører alle spillere en høyere klasse. Selvfølgelig vurderer vi hvordan vi skal håndtere dem taktisk. Jeg vil være glad hvis vi kommer hjem med poeng.» sa Ushchin.

To av landslagets hovedhåndballspillere, Dainis Kristopānus og Artūras Kuģis, var ikke spart for skader i forkant av den viktige turneringen. «Dainis jobbet individuelt i Valmiera. Han sa at alt vil bli bra og bra,» avslørte Ushchin.

I mellomtiden sa den erfarne landslagsspilleren Aivis Jurdžs at denne turneringen vil være noe nytt og enestående for alle nasjonale håndballspillere.

«Ingen av oss spilte EM. Jeg var i stand til å forberede meg til turneringen hjemme, det latviske håndballforbundet hadde organisert treningsøktene. Jeg fikk spilleerfaring med Dobele «Tenax»-laget. Når det gjelder kamper, var de seks hele måneder, som jeg ikke hadde i Tyskland, konkluderte Jurdž.

På den annen side konkluderte landslagskeeperen Kuģis, som etter en positiv start på kvalifiseringen kontrakt med EHF Champions League-klubben «Vardar» fra Skopje, med at livet hans i løpet av denne perioden endret seg 180 grader i Better.

«Det er bare ett mål: å vise godt og forsvare Latvias ære. Alt vil bli bra, la oss kjempe. Jeg har ikke vært i mål på nøyaktig en måned, men jeg tror alt vil være bra til turneringen starter,» sier Kuģis optimistisk.

I mellomtiden understreket landslagsdirektør Renārs Līcis at kvalifiseringen ikke kom ut av ingensteds, men ble oppnådd i løpet av flere år.

«Både forbundet og landslagets trenerteam vil gjerne se mer og mer, spesielt gjelder dette testkampene. Foreløpig begrenser vi oss til de to testkampene som allerede er spilt i Luxembourg. Det var mulighet for å reise til Norge. først , hvor vi skal spille ytterligere to testkamper med det norske B-laget. Vi kunne ha dratt til turneringen i Polen, men vi bestemte oss for at det var en for stor risiko å ikke miste en spiller når man kommer fra egne klubber er alltid en god opplevelse, sa Līcis.

Presidenten i det latviske håndballforbundet, Mārtiņš Bičevskis, la derimot ikke skjul på at håndballklubben er litt emosjonelle. Som du vet ble det latviske håndballaget tildelt årets latviske idrettslag ved «Årets idrettspris 2019».

Forberedelsene til EM overskygges av at det i år ikke finner sted den tradisjonelle Riga City Council Cup-konkurransen, hvor det i tillegg til Latvia vanligvis deltar høytstående landslag.

«Riga City Council Cup-konkurransen ble planlagt og tatt i betraktning. Denne turneringen kunne ikke planlegges raskere enn trekningen. Allerede etter trekningen var vi klar over de ulike mulighetene for lagene som kunne konkurrere. Dessverre var responsen negativ, fordi alle planlegger forberedelsessyklusen under hensyntagen til sine egne interesser. Videre var det ingen som ønsket denne turneringen før nyttår. Deretter fokuserte vi på at det endelige målet er landslaget vi. konkluderte med at en intensiv syklus på tre kampdager ville være for risikabelt for landslaget vårt,” forklarte Bičevskis.

Det har allerede blitt rapportert at det latviske herrelaget i håndball har inkludert 27 spillere i den utvidede søknaden om sluttfasen av EM i 2020.

Hvert lag kan inkludere 28 spillere i den utvidede applikasjonen og kan ikke legge til den. Dagen før første mesterskapskamp skal søknaden reduseres til 16 håndballspillere, men under gruppeturneringen kan det foretas inntil to bytter, men de må komme fra den integrerte kandidatlisten.

Kandidaturet til det latviske landslaget inkluderer de lyseste stjernene og erfarne spillerne på landslaget, som Dainis Kristopāns, Aivis Jurdžs, Māris Veršakovs, Artūrs Kuģis, Ingars Dude, Įrts Lilienfelds, Jānis Pavlovičs og andre.

Pavlović spilte flest landskamper – 98 – Veršakov spilte 90 kamper, Jurž spilte 84 landslagskamper og Lilienfeld deltok i 81 dueller.

Andrejs Narnickis, Arnolds Straume og Sandris Veršakovs skal bistå den latviske landslagstreneren Amanda Uščinas. Eriks Visockis vil være trener for fysisk trening, Agate Điņa blir fysioterapeut og Guntis Ciematnieks vil være leder for delegasjonen.

Sluttfasen av EM finner sted fra 10. til 26. januar i Østerrike, Norge og Sverige, der de 24 sterkeste landslagene på kontinentet skal konkurrere for første gang. Kampene vil finne sted i Stockholm, Malmö, Gøteborg (hele – Sverige), Wien, Graz (begge – Østerrike) og Trondheim (Norge).

I EM skal 24 lag deles inn i seks undergrupper med fire landslag hver. Etter innledende kvalifiseringer vil de to beste lagene fra hver undergruppe kvalifisere seg til hovedturneringen, som deretter avgjør de fire semifinalistene i to grupper med seks landslag hver.

Vinnerlaget i siste runde vil sikre seg en billett til OL i Tokyo 2020. Danmark, fjorårets verdensmestere, har allerede sikret seg OL-plass fra Europa.

Den utvidede listen over kandidater til det latviske landslaget for sluttfasen av EM i 2020:

keepere – Artūrs Kuģis (“Gosswallstadt”, Tyskland), Raitis Puriņš (Rīga “Celtnieks”), Edgars Kukša (“Aurich”, Tyskland), Mārtiņš Ozoliņš (Dobeles “Tenax”);

venstre side – Rihards Leja (Riga «Celtnieks»), Oskars Arājs (Dobeles «Tenax»);

utelatt – Aivis Jurdžs, Emīls Kurzemnieks (begge – Dobeles “Tenax”), Normunds Senkāns (Ludzas “Latgols”); Nils Kreizberg (Rīhimeki «Cocks», Finland), Raivis Gorbunov («Umag», Kroatia);

kampledere – Māris Veršakovs, Nils Miķelsons (begge – Dobeles «Tenax»), Austris Tuminskis («Aue», Tyskland), Andijs Kushners (Ludza «Latgols»);

gode outsidere – Dainis Kristopāns (Skopje “Vardar”, Makedonia), Đirts Lilienfelds (“HSC Coburg 2000”, Tyskland), Evars Klešniks (“LiT Tribe Germania”, Tyskland), Guntis Piļpuks (“Mors”, Danmark);

høyre side – Andis Ārmanis, Nikita Pančenko (begge – Dobeles “Tenax”), Uvis Strazdiņš (“Kehra”, Estland), Jānis Pavlovičs (“Sandejorge”, Norge);

linjespillere – Egils Politers, Anton Šuleiko (begge – Dobeles «Tenax»), Artūrs Meikšāns (Pelvas «Serviti», Estland), Ingars Dude (Limož «Hand 87», Frankrike).