S. Bartulis, den kunstneriske lederen for denne kvartetten, samtykket i å snakke med nyhetsbyrået ELTA på tampen av jubileet.

– Når jeg så på informasjonen om det lille musikalske ensemblet som har gjort mye for deg, la jeg merke til noen forbindelser mellom musikerne i Vilnius og Kaunas. Kaunas strykekvartetten ble grunnlagt av Donatas Katkus og S. Bartulis, født i Vilnius, og ledet kvartetten siden 1988. Riktignok ble du uteksaminert fra Kaunas J. Naujalis Secondary School of Art (nå Music Gymnasium), den gang, i 1982, ved Litauens statskonservatorium (akademiet for musikk og teater). Etter å ha studert i Vilnius, spilte han i kammerensemblet til Kaunas Artists» House, deretter i Regnum-ensemblet i hovedstaden. Er de kreative grensesnittene fortsatt kule?

– Jeg kan si med en gang: Det at jeg ble født i Vilnius betyr ingenting, for jeg var bare tre år gammel da foreldrene mine tok meg med til Kaunas, der røttene våre er. Og kvartetten var, i hvert fall i sin første sammensetning, en studentgruppe – man kan si at den ble spesielt dannet for å delta i datidens fagforeningskonkurranser. Hans første musikere var konservatoriestudentene Donatas Katkus. De var veldig godt forberedt til konkurranser – de vant både i Voronezh og i Tallinn. I løpet av studietiden deltok jeg på kammermusikkfestivalene til de baltiske konservatoriene, hvor jeg vant andreplass i en av dem (1980). Og så dukket det opp en rekke andre bynavn i min kreative biografi, som London, da jeg i 1992 fikk muligheten til å forbedre meg på Amadeus International Quartet Masterclass.

– Mange kaller Kaunas strykekvartett for et av de viktigste klassiske musikkensemblene i Kaunas. Bystyret har støttet kvartetten siden 1988. I løpet av sine 40 år har den samlet over 500 verk på repertoaret, organisert mer enn 2700 konserter og deltatt på en rekke festivaler i Litauen og i utlandet – Finland, Norge, Polen, Russland, Storbritannia, Tyskland, Ungarn, Sveits, Tsjekkia, Argentina, Chile, Danmark, Ukraina. Men kanskje på den tiden trodde du som leder at det ville være enklere og enda mer interessant å gjøre et soloshow for én person? Hovedsakelig fordi du har denne erfaringen, har du forberedt solokonserter og spilt med orkestre.

– Å spille i en kvartett, kan jeg forsikre deg om, er et flott alternativ, fordi det er en sammenslutning av fire solister. Det er ikke mindre ansvar her enn å spille solo: hvis du spiller minst en skitten tone på en konsert, vil det være en uke eller mer. Fremfor alt ville jeg ikke ønske å spille i et orkester fordi der kan musikeren høre skruen til en stor mekanisme. Men i alle fall trenger alle talent, mestring, som bare kan oppnås gjennom tålmodig og konstant arbeid. En solist, en kvartett og et orkester skal spille godt, kunne interessere dem og fascinere publikum.

– Korriger meg, hvis jeg tar feil, selve sjangeren til kvartetten stammer fra de eldgamle tradisjonene innen salongmusikk og er det vanskelig å finne en vei til konsertsaler, for eksempel på den tiden da Kaunas strykekvartett ble dannet? I så fall, hvor lang tid tok forskningen å låse opp hjertene til lytterne til den delikate nøkkelen?

– Jeg vil si at den såkalte booth-musikken er et århundre yngre enn kvartetten. Vel, kanskje du kan finne noen analoger til hverandre, for eksempel Mozarts «fornøyelser» forent i salonger som dansemusikk. Og på grunn av «nøkkelen» var denne klassiske musikken veldig populær i sovjettiden. Mange kjente musikere kom: Filharmonien var full. Det er sant at det var artister som unngikk Kaunas, fordi «Kaunas-publikummet forstår dem ikke og elsker dem ikke». Men dette er unntak. Konkurransen var hard, bare plassen det kunne oppstå var ikke så stor. Vi bodde utenfor de lukkede murene. Å delta i en konkurranse i sovjettiden, vinne den, er som å vinne en pris i et fremmed land i disse dager.

– Din offisielle grunnlegger er Kaunas bystyre. Kaunas blir europeisk kulturhovedstad neste år, bykommunen alene bevilger 9 millioner til programmet. EUR. På åpningskonserten til Det europeiske kulturåret, som finner sted i januar, er Kaunas» profesjonelle musikkgrupper noe usynlige. Men kanskje Kaunas strykekvartett, som tidligere vant True Music Award for popularisering av samtidsmusikk, ble kåret til Mest minneverdige kreative ensemble i Kaunas og for sine meritter for popularisering av samtidsmusikk i Kaunas 2022 året etter. Har den litauiske regjeringen mottatt regjeringen i Republikken Litauens pris for kultur og kunst?

– Først og fremst vil jeg gratulere byen vår med å ha fått æren av å være europeisk kulturhovedstad i årene som kommer. Men den «hetten» på prosjektet du nevnte er fortsatt veldig vag. Arrangørene har lovet oss noe, og vi vet ikke hva vi får, vi har ingen spesialbestilling til den europeiske hovedstaden. Vi skal selvfølgelig forberede våre programmer, holde konserter, delta på arrangementer som før, i vårt vanlige tempo. Siden 1988 har Kaunas kommune tildelt plasser til kvartetten vår – byggingen pågår.

Vi har allerede fått mye erfaring – Kaunas strykekvartett har med suksess deltatt på ulike musikkfestivaler i mange land. Våre minneverdige opptredener fant sted på Baltic Culture Days i Tyskland, tyske og litauiske samtidsmusikkkonserter i Berlin, Potsdam, Frankfurt, samt Vestfold-festivalen i Norge, David Oistrakh Music Festival i Estland, Sør-Amerika-turneer, på HKandersen-festivalen i Danmark og festivalen Canterbury Music Festival i Storbritannia i Litauen. Vi presenterte en serie urfremføringer av verk av litauiske forfattere, spesielt komponister fra Kaunas, som vi har samarbeidet med i mange år. Kaunas strykekvartett inviteres jevnlig til å spille inn musikk til filmer og skuespill. Han har spilt inn mange verk for Lithuanian National Radio Foundation og gitt ut flere CD-er. Vi deltar også aktivt i utdanningsprogrammer både i vårt land og i utlandet.

– Hadde din komponistbror Vidmantas Bartulis (evig hvile for ham) stor innflytelse på kvartettens arbeid?

– Veldig vid. Gjennom Kaunas strykekvartettens liv har han vært både vår åndelige støtte og forbeder og selvfølgelig forfatteren av musikken vi fremfører. Det siste verket han skrev ble etterspurt av meg, sendt av Vidmantas fra Palanga noen dager før hans død (sommeren 2020, husk ELTA). Og vi fremførte det stykket, men dessverre hørte ikke broren min det lenger … Og i jubileumskonserten skal vi spille hans første strykekvartett «Oh, dear».

– Hvilken musikk skal spilles på jubileumskvelden til kvartetten din?

– Jeg minner om at Indrė Petrauskaitė (piano, Storbritannia-Litauen) også vil delta på konserten, samt Kaunas Piano Trio – Lina Krėpštaitė (piano), Indrė Andruškevičiūtė (fiolin), Asta Krištaponienė (cello). Konserten vil bli dirigert av komponisten Zita Bružaitė. Vi vil fremføre følgende verk: Taaffe Zwilich – Septett for Piano Trio og Strykekvartett, V. Bartulis – Strykekvartett nr. 1 «Oh, Dear» og Kvintetten for piano og strykekvartett n. 2 i A-dur, op. 81.