En eventyrlig fjellandsby, temperaturer på -7 grader og et tykt snølag: Stefan Donker (33) fra Veldhoven er mer enn varm. Med sine seks sledehunder konkurrerer han om gull på World Sled Dog Race i Norge. «Jeg har virkelig savnet ham utrolig.»
Produserer eventyrbilder. Hundene drar Stefan og sleden hans gjennom de vakreste snølandskapene i nærheten av den norske fjellandsbyen Gåsbu. «Dette er virkelig unikt. Dette er et av de vakreste stedene i verden, sier han strålende. «Noen ganger kommer du over et reinsdyr hvis du er heldig».
«Dette er sportsmekkaet. Det er midt i en skog, med vakre åpne vidder. Alt du trenger er der, «begeistrer han. Hundene hans bjeffer kan høres i bakgrunnen.» Jeg bare mater ham, «ler han. Han er en spesiell rase for sport.» En krysning mellom huskyer og hundehunder. jakt. Med vakre blå øyne».
— Det går veldig fort.
Løpet er delt inn i tre dager, hvorav den første neste fredag. Han må reise 11,5 kilometer om dagen så fort som mulig. «Gå rundt 35 km/t. Den er virkelig lynrask, spesielt i svingene. Hold føttene på bakken, med bare seiper i mellom, sier toppidrettsutøveren. Du må følge med hundene. Det er det som gjør det så spektakulært.
«I Nederland har du ofte bare gjørme.»
Snøtrening i et fjerntliggende land var lenge ikke mulig på grunn av kronen. Derfor trente han med pulk på hjul i Tilburg. Det var bare litt annerledes enn et eventyrlandskap 2000 kilometer hjemmefra. «I Nederland har du ofte bare gjørme.» Likevel skjedde det et lite mirakel: «I fjor hadde vi litt snø i Nederland. Det var virkelig unikt.»
Konkurranser var ikke mulig i det hele tatt på grunn av kronen. «Og dette er veldig viktig for å trene unghunder. Du vil at de skal venne seg til publikum, foredragsholderne og hele miljøet, «sier han. Det var ikke mulig. Det var et dilemma.» Jeg ser etter en erfaren og pålitelig hund, eller jeg skal dra å sette en ung hund foran som kan ha høyere toppfart? «Han valgte en blanding.
«Ikke en kvinne som bare vil handle hver helg.»
Stefans kone Ilse er også dedikert til hundesporten. Han tilhører Team NL og tar seg av alt relatert til spillet. Hun tar seg av hundene Stefan tar seg av før og etter løpet. «Dere gjør det virkelig sammen. Det er vår styrke at vi begge liker så godt”. Han ler: «Da har du ikke en kvinne som bare vil handle hver helg».
De har gode minner fra deres siste virkelige kamp i snøen. Det var EM i Asarna, Sverige i februar 2020. De ble europamestere. Åpningsseremonien for verdenscupen er onsdag. Stefan håper på gull: «La oss håpe vi kan holde nederlandsk ære høy!»
LES OGSÅ:
Stefan kjører sleden sin bak 12 huskyer gjennom skogen nær Tilburg: «Deilig!»
Best i Europa i hundekjøring, Stefan og Ilse klarte det!
«Lidenskapelig spiller. Venn av dyr overalt. Generell alkoholevangelist. Banebryter for sosiale medier. Zombie-nerd.»
