I løpet av krigens tre måneder skapte de frivillige et koordineringssystem for flyktningstrømmen, med korridorer for bevegelse, overnatting, transport, slik at de som ble berørt av krigen kunne nå Europa eller frigjøre Ukraina. En viktig transportvei går også gjennom Latvia. Siden krigen startet har rundt 60 000 ukrainere krysset den latvisk-russiske grensen.

Allerede i de første ukene av krigen startet russiske tropper, med enorm fordel, en offensiv i øst og sør i Ukraina, hvor de okkuperte store områder nær Kharkiv. Omringet og ødela Mariupol okkuperte angriperen territorier langs Azovhavet så langt som til Kherson for å forbinde Russland med Krim, som ble annektert i 2014, over land.

Da fronten nærmet seg, flyktet innbyggerne i disse regionene vest i Ukraina. Men ikke alle klarte det. Russerne bombet rømningsveiene. Hundretusenvis av ukrainere ble igjen i de bombede byene. De i de russisk-okkuperte områdene har ikke noe valg – deres eneste sjanse til å unnslippe plyndrer, voldtektsforbrytere og mordere i krigssonen er bare gjennom det angripende landet – gjennom Russland.

Opptil 500 ukrainske borgere kommer inn i Latvia fra Russland gjennom Terehova-grenseovergangen hver dag. De er stort sett mennesker som flykter fra krigen, fra siden av Ukraina okkupert av Russland.

Midt på arbeidsdagen står det rundt ti biler ved grensekontrollen Terekhova. For det meste passasjerbusser med ukrainske registreringsskilt. Det er også moldovere som på grunn av krigen nå må reise til Ukraina. Folk med dokumenter i hånden venter på tur.

Grensevakter er opptatt med å sjekke dokumenter for passasjerer på bussen Moskva-Riga. En tredjedel av passasjerene er emigranter fra Ukraina. Ukrainske statsborgere med biometriske pass kan reise inn i EU uten visum. Det er imidlertid ikke alle flyktninger som har det. Papirarbeid tar tid.

Alexey Kakaulin

Nestleder for Terekhova-grensekontrollpunktet til den statlige grensevakten

«De fleste som kjører ved grenseovergangen har nasjonalt pass av ukrainske statsborgere. Og her blir de allerede bedt om visum. Som et resultat av dette har vi utvidet vårt utvalg av visum som vi utsteder eller nå leverer skjemaer for lovlig innreise. i EU. Det gjør det litt lettere for oss å få alle prosedyrene gjort raskere.»

På latvisk side av grensen må flyktninger vente et par timer før de kommer inn i Europa. De sto i kø i Russland i ytterligere fem-seks timer. I motsetning til flyktninger som kommer inn i Latvia fra europeisk side, er det mange flere som har opplevd krigens redsler på egenhånd. Og flere menn. Ukraina slipper ikke de i vernepliktig alder fra landet. De forlater den okkuperte delen av Russland. Hvis du ikke havner i filterfeltene.

Menneskene som nærmet seg grensen med «ingenting personlig» var ikke like patriotiske som de som kom inn i Latvia fra det vestlige Ukraina.

Sergej er fra Kherson. Opprinnelig prøvde han å reise gjennom ukrainsk-kontrollerte Mykolaiv, men det russiske militæret tillot ham ikke. Derfor reiste han gjennom Krim. Han drar til Polen med kone og barn.

Sergey

Reise fra Cherson

«Min far var russisk, jeg selv, forresten, jeg er russisk, min mor er ukrainsk, jeg er imot det som skjer her i Ukraina. Selvfølgelig er vi, folket, langt unna … Vi vet ikke hva som skjer og hva det skjedde før krigen, fordi alt skjedde. Generelt mener jeg at det skal være fred, at folk får tilbake fornuften, elsker hverandre og er glade.»