Mārtiņš Dzierkals | Foto: LHF

Det latviske hockeylaget spilte to kamper i Trondheim torsdag og fredag, og feiret to seire. I den første kampen ble vert Norge slått 6:3, i den andre kampen ble Danmark slått 3:2. Det er fortsatt en lang vei å gå før VM (selv om journalistakkrediteringer allerede har startet), og programmet er ganske langt unna det vi får se i Riga i mai 2023.

Det betyr ikke at vi ikke kan trekke noen konklusjoner. Man bør huske på at situasjonen kan endre seg raskt allerede i desember, for ikke å snakke om neste år. Trener Harijs Vītoliņš avslørte ikke med hvilket lag han har tenkt å delta i neste testturnering, som arrangeres i Slovakia. Jeg håper det også er eksperimentelt, for det er fortsatt tid til å finne «skjulte» diamanter som landslaget kan bli et springbrett for mot en klubb på høyere nivå.

Krastenberg gjenvinner selvtilliten

La oss starte med det jeg likte. Det er vanskelig å nekte for at det siste verdensmesterskapet ikke var vellykket for den talentfulle Renard Krastenberg, som i løpet av turneringen rykket ned fra andre runde til fjerde, og avsluttet verdenscuppen uten poeng. Dessuten skjedde neppe inntreden i klubben i den andre kraftligaen i Sverige på grunn av det «gode livet», snarere fordi de ikke forventet virkelig gode tilbud.

Det er en glede at Krastenberg fikk plass i denne innkallingen, dessuten ble han inkludert i de tre første med bokstaven «A» på spilleskjorten. Spissen scoret mål og ga assist, og samlet 1+3 på to kamper. Forhåpentligvis vil helgen i Norge styrke spissens selvtillit, og han kan endelig begynne å prestere konsekvent etter beste evne.

Latvia feirer også seier i karakterkamper

Det spiller ingen rolle hvilket nivå du spiller på, NHL eller OHL, tenkningen skal alltid være på samme nivå. På VM hadde noen spillere holdningsproblemer, Norge klarte seg uten dem. Jeg snakker ikke om feil, for i profesjonell idrett er det umulig å klare seg uten dem. Hockeyspillere, egentlig hakket i hver episode, som også ble belønnet med et gunstig resultat. Det vil ikke alltid være slik, men jeg er glad for at Vītoliņš klarte å få det til.

I hver av de vunne kampene gikk ikke alt alltid etter planen. Laget fant imidlertid alltid muligheter til å komme seg, så mye at de etter 60 minutter hadde minst ett mål mer enn motstanderne.

Vellykket omstart for de nærmeste reservene

Slike turneringer er også en slags hjelp for de spillerne som hadde problemer i starten av sesongen. Dette er den ideelle og sannsynligvis den eneste riktige filosofien. Hvis alt er i orden med verdisystemet til en hockeyspiller, gir oppfordringen til landslaget alltid et godt inntrykk, direkte følelsesmessig. Deniss Smirnovs, Filips Buncis, Patriks Zaiutovs – disse hockeyspillerne har ennå ikke åpnet seg helt og kanskje har landslagsturneringen hjulpet dem.

Spesiell omtale fortjener Georg Golovkov, hvis karriere kan gjøres om til en film eller serie. Ikke alle klarer å komme tilbake til landslaget med hat-trick, men man skal heller ikke feire for høyt. Med mer konkurranse kan Golovkov også bli utelatt fra oppstillingen, siden ikke alle målscorere kan spille i tredje eller fjerde omgang.

Hvem skal erstatte de nordamerikanske keeperne?

Da Erika Vitols ble avskrevet for et par år siden etter Dinamos mislykkede kamper i Riga, var det ikke riktig. For det første, fordi det var vanskelig for Vitols å bevise seg med en slik komposisjon, for det andre var det åpenbart at han rett og slett ikke var klar til å spille på dette nivået. Ja, du sier at du skal være klar i en alder av 19, men du må ikke glemme at gode latviske hockeyspillere har en tendens til å «modnes» senere.

Vi vil ikke kunne regne med Jānis Kalniņa ved neste verdenscup, det er allerede klart. Hvis vi antar at Elvis Merzlikin og Artūrs Shilov, som spiller i Nord-Amerika, av en eller annen grunn ikke vil være tilgjengelige, vil vi befinne oss i en veldig lite misunnelsesverdig situasjon, for blant de «store» navnene er bare Ivars Punnenov tilgjengelig. De nærmeste reservene blant keeperne skal også sjekkes. Vitols spilte normalt. Ikke bra, men bare normalt.

Et system med kaos i sentrum

«Vi ønsker å lage et system slik at hvem som helst kan bli med på landslaget når som helst,» sa Vītoliņš før turneringen. Å lage et slikt system kan bety at LHF kobler langsiktige planer med treneren. Det første skrittet er tatt, men systemet er fortsatt langt unna. Fra tid til annen var handlingene til de nasjonale hockeyspillerne ganske kaotiske, og i mange episoder så landslagets spill mer ut som en improvisasjon enn et system.

Slik heftighet virker som et ønske om å vende tilbake til Hartleys tid, da alle visste hva de skulle gjøre og hvordan de skulle gjøre det. Jeg vil ikke bedømme ennå om dette er den rette veien, men i teorien høres det veldig bra ut. La oss se hvordan det blir i praksis.

Hvor er de andre?

To seire er alltid hyggelig, men du bør aldri ta et oppgjør. Det mest åpenbare spørsmålet gjelder reserver. Av de ni målene kom fire i første runde, tre fra Georga Golovkov, totalt syv. Dessverre var ikke prestasjonen på de seks siste plassene av høy standard. Denne gangen fant ikke motstanderne alternativer mot første runde og Golovkov, men neste gang finner de dem kanskje, og da vil laget være i trøbbel.

Et godt flertall og et mindretall som kan gjøre det bedre

Banale ord om viktigheten av spesiallag i moderne hockey ble også bekreftet i denne turneringen. Flertallet ble oppnådd fem ganger, noe som er en ganske grei indikator etter to kamper. Kombinasjonene fungerte og dette er tingene du kan vinne med. Den uheldige nyheten er at i den første kampen ble det sluppet inn to minoritetsmål, og i den andre betydde Vitols-målet straffe, som også danskene scoret. Vi må jobbe med disiplinen i spillet, et annet spørsmål er om det er mulig å trene det på kort tid.