– Blant de konfiskerte gjenstandene antas det å være tanntabletter og andre arkeologiske funnsteder fra Mesopotamia (dagens Irak) … som anses som viktige for verdens historiske kulturarv, sa politiet i en uttalelse.

De arkeologiske gjenstandene ble beslaglagt under ransaking av samlerhuset på Sørøst-Norge.

Irakiske myndigheter har bedt om tilbakeføring til det norske kulturdepartementet.

– Returprosedyrer har startet, men det må først gjennomføres en undersøkelse for å fastslå opprinnelsen og ektheten til disse gjenstandene og irakiske myndigheter vil måtte dokumentere forespørselen deres, sier aktor Maria Bache Dahl til AFP.

Ifølge aktor bestrider inkassatoren Iraks anmodning. Han er ikke mistenkt for noen forbrytelse og er ikke pågrepet.

I Irak, hvor sumerere, assyrere og babylonere en gang bodde, florerer smuglere av gamle gjenstander.

Ifølge irakiske tjenestemenn mater menneskehandelen kriminelle gjengnettverk i et land hvor disse gjengene har fått betydelig innflytelse.

I 2014-2017, da Den islamske statens jihadistbevegelse okkuperte store områder i Irak, ødela militante dusinvis av anti-islamske verdier med bulldosere, hakker og eksplosiver, men solgte noen av gjenstandene som ble funnet for å finansiere deres aktiviteter.