Etter nok et nederlag sa det latviske kvinnehockeylaget torsdag farvel til sjansene for å beholde plassen i gruppe A i verdensmesterskapets første divisjon.
I den fjerde kampen i turneringen som fant sted i Frankrike tapte Latvia 1:2 (0:1, 1:0, 0:1) mot sine tøffeste norske konkurrenter.
Norske ishockeyspillere åpnet scoringen i det 13. minutt, men Latvia utlignet i den andre tredjedelen takket være Ieva Pētersone. Lagene scoret lenge ikke, men mindre enn fem minutter før slutt på ordinær tid tok Norge igjen ledelsen, som på slutten av kampen ble vinnerrekord.
På slutten av kampen byttet Latvia ut keeperen med den sjette spilleren på banen, men dette ga ikke de forventede resultatene.
Som kjent tapte latvierne i konkurransens første kamp mot Tsjekkia 1:5 på søndag, og mot Danmark 4:5 på tirsdag. Onsdag kapitulerte imidlertid det latviske landslaget for franskmennene med 0:7.
I turneringens siste kamp møter Latvia Østerrike lørdag.
Tsjekkia leder gruppen med 12 poeng på fire kamper, fulgt av Østerrike med seks poeng på tre kamper. I mellomtiden har Danmark samlet seks poeng på fire kamper, fulgt av Norge med fem poeng. Frankrike ligger på femteplass med fire poeng, mens Latvia er det eneste uten poeng. Med én runde igjen av turneringen har de allerede mistet sjansene til å klatre tilbake over siste plassering, og dermed mistet plassen i gruppe A i førstedivisjon.
Det sterkeste laget i konkurransen får startrett i elitedivisjonen, mens de svakeste går til gruppe B i førstedivisjon.
Det latviske landslaget, som forberedelse til verdensmesterskapet, holdt en tredagers treningsleir i Tukuma fra 3. til 5. april, hvor lagsamarbeidet ble finpusset. Under treningsleiren ble det holdt testkamper med herreenhetene Tukuma og «Lido».
Førstedivisjons-VM i gruppe A varer til lørdag.
I fjor triumferte Latvia i verdensmesterskapet i gruppe B førstedivisjon i Ventspils, og fikk muligheten til å konkurrere på et høyere nivå. Etter denne turneringen bestemte den mangeårige lederen av landslaget, Inese Geca-Miljone, som i fjor også ble kåret til den beste hockeyspilleren i Europa, for å sette en stopper for fremgangen på landslaget.
Treneren for det latviske landslaget er Aleksandrs Macijevskis, som ennå ikke har fullført sin hockeykarriere, som debuterte ved roret til landets sterkeste kvinnelag «Laima» i oktober i fjor, og konkurrerte med det i Mestercupen.
På den annen side, for to år siden, forble latviske hockeyspillere målløse i fem kamper i førstedivisjonsgruppe A-turneringen, og falt i den tredje sterkeste ligaen.
Sammensetningen av det latviske kvinnehockeylaget for deltakelse i førstedivisjonsturneringen i gruppe A i verdensmesterskapet:
keepere – Evija Tētiņa, Evelina Nikolajeva (begge – “Laima”);
forsvarere – Anna Kubliņa, Aija Apsīte, Sandra Žeber, Olita Liepiņa, Sindija Agare (alle – “Laima”), Sarma Ozmena (Minnesota “Blues Js”), Žanete Vasilevska (“Zemgale”);
spiss – Ieva Pētersone (Ukhtas “Artkyk”, Russland), Līga Miljone (Ernskheldsvíkas “Modo”, Sverige), Ilze Bičevska, Iveta Koka (begge – “Leksands”, Sverige), Lelde Hartmane (Ontario Hockey Academy, Canada), Anna Katrīna Lagzdiņa (Banff Hockey Academy, Canada), Agnese Apsite, Jūlija Mihejenko, Ivita Krūmiņa, Zane Apse, Kristena Stengrevica (alle fra «Laima»).