OSLO (Reuters) – NATOs generalsekretær Jens Stoltenberg blir den neste sentralbanksjefen, meldte den norske regjeringen fredag, en utnevnelse som opposisjonen frykter kan undergrave Norges Banks uavhengighet.

Selv om stillingen har vært åpen siden 1. mars, har Jens Stoltenberg uttalt at han vil fullføre sitt mandat i NATO, som avsluttes 30. september. Norges Bank sa at de forventer at den nye sentralbanksjefen tiltrer rundt 1. desember.

Jens Stoltenberg, 62, vil være ansvarlig for å fastsette renter og styre finansiell stabilitet, samt føre tilsyn med det norske statlige formuesfondet, som med sine 1,4 billioner dollar i eiendeler er det største suverene formuesfondet i landet.

«Jeg forblir medlem av Arbeiderpartiet, men jeg vil være politisk nøytral i min stilling som sentralbanksjef,» forsikret han.

Han la også til at han var forberedt på å ta upopulære avgjørelser, og sa at han ikke ville kommentere bankpolitikk før han tiltrådte.

Stoltenberg, utdannet økonom og tidligere leder av Arbeiderpartiet, var statsminister i 2000-2001 og fra 2005 til 2013 før han ble sjef for NATO året etter. Han var også finans- og energiminister.

Hans kandidatur utløste en debatt i Norge om han var den rette kandidaten til stillingen.

Tilhengerne hans sier at han har flere tiår med ledererfaring og politisk makt til å styre banken, og trekker en parallell med utnevnelsen i 2019 av advokat, tidligere IMF-minister og leder Christine Lagarde som president i Den europeiske sentralbanken.

Kritikere mener utnevnelsen hans reiser spørsmål om bankens uavhengighet fra regjeringen, ettersom Stoltenbergs parti for tiden styrer Norge i koalisjon med Agrart Senterparti.

(Reportasje Terje Solsvik, med NerijusAdomaitis i Oslo og Robin Emmott i Brussel; fransk versjon Federica Mileo, redigert av Sophie Louet)