I sitt første store intervju siden hun forlot vervet i desember, insisterte Merkel på at hun ikke var naiv i sin omgang med Russlands president Vladimir Putin.

«Diplomati er ikke en fiasko bare fordi det ikke var effektivt,» sa den tidligere kansleren i et intervju sendt på den tyske TV-kanalen Phoenix.

Han minnet om sin støtte til sanksjoner mot Russland etter annekteringen av Krim i 2014, samt Tysklands og Frankrikes innsats for å holde Minsk-avtalene i live.

«Jeg trenger ikke å klandre meg selv for ikke å prøve hardt nok,» sa Merkel.

«Jeg ser ikke hva jeg skal si – «det var feil», og derfor har jeg ingenting å be om unnskyldning for», understreket han.

I løpet av sine 16 år ved makten møtte Merkel Putin flere ganger og inntok en pragmatisk tilnærming til Moskva basert på kommersielle hensyn.

Merkel forklarte imidlertid ikke – om hun ante Putins onde hensikter, fordi hun støttet Tysklands økende avhengighet av russisk gassimport.

Den russiske invasjonen av Ukraina 24. februar var et «vendepunkt», innrømmet den tidligere kansleren.

Det er «absolutt ingen begrunnelse» for den brutale og ulovlige angrepskrigen, understreket Merkel og bemerket at Putin gjorde en «stor feil».

«Han ønsker å ødelegge Europa», advarte han. «Det er veldig viktig at EU forblir samlet.»

Merkel avviste anklagene om at hun tok feil i å hindre Ukraina i å bli med i NATO i 2008, og sa at Kiev ikke var klar og at hun ønsket å unngå «ytterligere eskalering» med Putin, som allerede var misfornøyd med utvidelsen østover av landet.

«Og jeg ønsket ikke å provosere det. Og for det andre, [Ukrainas] utviklingen er ikke tilstrekkelig konsolidert. Og for det tredje, for å være ærlig, må det sies at president Zelenskij kjemper mot korrupsjon med et utrolig mot – men på den tiden var Ukraina et land av oligarker og det kan ikke bare sies – at i morgen vil han slutte seg til BORN. Og det er derfor jeg var sterkt imot det, sa Merkel.

Han insisterte også på at Minsk-avtalene fra 2014 og 2015, som nå har kollapset fullstendig, den gang ble sett på som den beste måten å stoppe kampene i Øst-Ukraina.

Med fredsprosessen har «det kommet en viss fred» som har gitt Ukraina ytterligere syv år til å utvikle demokrati og styrke militæret, sa Merkel.

– Motet og iveren de kjemper for landet sitt med er virkelig imponerende, innrømmet den tidligere tyske kansleren, og la til at hun hadde «den største respekt» for Ukrainas president Volodymyr Zelensky.

Merkel innrømmet også at hun ikke ser noen mening i Frankrikes president Emmanuel Macrons regelmessige appeller til Putin.

Putin tok en avgjørelse som jeg mener var katastrofal, fatal og også veldig, veldig feil for Russland selv, men det spiller ingen rolle nå.

Og derfor, etter min mening, er det lite å diskutere for øyeblikket, og absolutt ikke uten inkludering av Ukraina i forhandlingene.

Men Vesten kan ikke bare late som om Russland ikke eksisterer, fordi det er den nest største atommakten i verden, innrømmet Merkel.

Rapporter en feil