En av de mest uvanlige byene, eller rettere sagt bosetningene, er Barentsburg, som ligger i Arktis, på øya Spitsbergen. I 1596 ble den største av øyene i Svalbard-øygruppen oppdaget av den nederlandske oppdageren og navigatøren Willem Barents. Siden begynnelsen av 1930-tallet har det imidlertid også bodd russere og ukrainere på Spitsbergen, fordi det var tiden da Sovjetunionen kjøpte konsesjonen til det nederlandske selskapet med det formål å utvinne kull. Derfor, i alle disse årene, tilhører Barentsburg og i dag den nesten ubebodde landsbyen Piramida Russland. Også på Spitsbergen kan du besøke den norske byen Longyearbyen, den nordligste bosetningen.

en del av Russland og Norge

I dag virker Spitsbergen spesielt interessant for turister som kommer dit og ofte sammenligner den norske Longyearbyen med den russiske Barentsburg. Til tross for at Barentsburg ligger så langt nord og utilgjengelig for de fleste av sine landsmenn, henger den ikke bak den gjennomsnittlige russiske byen med alle sine mest karakteristiske trekk. For eksempel fire-etasjers blokkhus, som i dag er forbedret eller dekket med fargede paneler laget i Kina – materialet beregnet på bygningsisolasjon. Eller de sprukne betongflisene som ble brukt til å dekke gågater i hele Sovjetunionen.

Eneeier av Barentsburg og pyramiden er det russiske gruveselskapet «Арктикуголь», grunnlagt i 1931, som i tillegg til kullgruver eier både turist- og infrastrukturanlegg, inkludert boligmasse. Det skal bemerkes at befolkningen synker år for år: Gruvearbeiderne har forlatt landsbyen Piramida, fordi gruven ble stengt i 1998 på grunn av høye vedlikeholdskostnader. Barentsburg har i dag i underkant av 500 innbyggere. Til sammenligning har Longyearbyen en befolkning på 2.417, men denne byen er større når det gjelder landareal. De to bosetningene er atskilt med 40 kilometer.

Forbindelse med ballerinaen Plisecka

Apropos Barentsburg, det mest interessante med historien er det faktum at Maija Plisetska bodde her i flere år. «I 1932 ble faren til den fremtidige ballerinaen generalkonsul i Barentsburg og kom hit med hele familien. Plisecki har gode minner fra dette kalde og støvete landet med hensynsløs skikjøring, lysets tilbakekomst i mars og hans første rolle på scenen. .» (Kilde: Mazsīle-Lagzdiņa A. Svalbāra.// Latvija Amerika, nr. 18., 06.05.2006.) Det ekstraordinære livet i Arktis for familien Plisecki tok slutt i 1936, da de ble rammet av Stalins undertrykkelse etter en travel timeplan .

Ikke glem å ta med riflen!

Husk å ta med deg skytevåpenet når du går ut. Oftest er dette en hagle, som vil komme godt med i tilfeller der en isbjørn kommer mot deg. En slik mulighet er ikke et unntak på Spitsbergen, for det er flere bjørner enn mennesker! Den kjente bloggeren Ilya Varlamov fant ut under sin reise gjennom Arktis at det i dag bor rundt 3000 innbyggere på Spitsbergen, men det er tusen flere bjørner. Veiskilt med bildet av et vilt dyr advarer også om muligheten for å møte en isbjørn. Det er morsomt, men bildet av dette beistet på skiltene på russisk side er annerledes enn det på veiskiltene på norsk side. I Barentsburg ser skilt som viser en isbjørn (hvis enheter er talt opp) mistenkelig ut som logoen til partiet United Russia.

For å komme tilbake til historien om rifler og andre skytevåpen, skal det legges til at når du kommer på døren til en butikk eller kafé, vil du merke på den en indikasjon på at du må overlate våpenet til selgeren umiddelbart når du kommer inn i etablissementet. Dette gjelder den norske byen Longyearbyen, for det er ingen barer eller små butikker i russiske Barentsburg. De aller fleste institusjonene her er stengt, men i motsetning til deres «sorgsøstre» i andre regioner i Russland, er de i hvert fall ikke så vandalisert. For å være helt ærlig, bør det presiseres at det fortsatt er en liten butikk i Barentsburg, men, akkurat som på norsk side, vil prisene overraske deg ubehagelig. Alle varer er veldig dyre! I Barentsburg-butikken er prisene oppgitt i både norske kroner og russiske rubler, men du kan kun betale i kroner. Rubler godtas ikke her. Alkohol kan kjøpes i begrensede mengder i både Barentsburg og Longyearbyen. For å sjekke dette får folk utstedt spesielle bilag. Å ja, det er også en taverna i Barentsburg, som navnet tilsier: «Den røde bjørnen».

Selv om prisene på Spitsbergen er ekstremt høye sammenlignet med Europa, tjener en kullgruvearbeider som jobber i Barentsburg mer enn 1000 dollar i måneden. Lønnen høres attraktiv ut, men det er et lavtlønnet yrke som er etterspurt i disse dager.

****

Feriemagasinet «Vakara Ziņas» har mangfoldig innhold med originale artikler: rørende og sanne livshistorier, rapporter og intervjuer. Det er mer lønnsomt å abonnere!