Den 15. desember evakuerte Litauen raskt sin ambassade i Beijing. En taiwansk representasjon i Vilnius hadde utløst en diplomatisk krise som rammet et lite land hvis befolkning er 600 ganger mindre enn Kinas, men hvis BNP per innbygger er dobbel. I år øker allmakten til de store landene, som vil konfrontere hverandre, men som også vil påtvinge de minste sin vilje. Hvordan kan de reagere?

Det er et økende gap mellom den økonomiske velstanden i små land og deres svekkelse av politisk makt. I den siste IMD Competitiveness Report er de ni øverste plassene okkupert av små land. Når det gjelder BNP per innbygger, er det bare USA og Tyskland som kommer inn på topp 20 blant små land.

I en global verden er det åpenbart at store land bruker sin politiske, økonomiske og militære makt til å påtvinge små land sitt synspunkt eller verdisystem. De har imidlertid en rekke strategier for å bli «store».

Vi kan umiddelbart legge til side hypotesen om en militær invasjon. Danmark kommer neppe til å invadere Tyskland for å øke sin makt. Når det gjelder Sveits, for å invadere Frankrike ville det først måtte vedta en lov som i seg selv vil være gjenstand for en folkeavstemning: ikke forferdelig for overraskelseseffekten!

Den første virkelige strategien er vertikal. Den består for et lite land å alliere seg med et stort. Fra et økonomisk synspunkt er dette hva bilaterale eller regionale økonomiske avtaler som den nordamerikanske frihandelsavtalen eller EU tillater. På den annen side bevarer disse avtalene de store lands allmakt og fokuserer ofte på en rent geografisk tilnærming.

En annen strategi er alliansen mellom små land med hverandre. For eksempel, av de 49 landene som utgjør Vest-Europa, har 40 en befolkning på under 20 millioner. Ved å gå sammen med andre land av tilsvarende størrelse som Singapore eller De forente arabiske emirater, kan de skape en spesielt mektig internasjonal allianse av økonomiske interesser. Fra politisk hold er dette det som allerede eksisterer med Alliansefri bevegelse, som samler 120 land.

Nettverksstrategi

Disse strategiene møter imidlertid reelle politiske hindringer og er vanskelige å implementere. En bedre sjanse for et lite land er å skape seg selv og administrere et nettverk av ferdigheter og kunnskap på global skala.

For dette må vi gå utover den tradisjonelle definisjonen av dimensjon. Dette kan være geografisk, 41 000 km² for Sveits, eller knyttet til antall innbyggere, 8,6 millioner for vårt land. Sveits økonomiske makt er imidlertid ikke begrenset til dets grenser. Den driver et globalt nettverk av økonomiske aktiviteter, særlig gjennom sin eksport og investeringer i utlandet.

I 2020 var det således 5 087 000 personer sysselsatt i Sveits, 1 640 000 var utlendinger, hvorav 20,8 % var grensearbeidere. Videre, ifølge den sveitsiske nasjonalbanken (SNB), sysselsetter sveitsiske selskaper 2 millioner mennesker i utlandet, fordelt på 19 200 filialer. Totalt, for å si det enkelt, sysselsetter den sveitsiske økonomien 3 447 000 sveitsere og 3 640 000 utlendinger. Alt er her!

Avhengig av en åpen verden

Dette globale økosystemet gjenspeiles blant annet i store overskudd i driftsbalansen, det vil si pengene et land tjener i utlandet. For eksempel tilsvarer dette overskuddet 18 % av BNP for Singapore, 12,5 % for Norge, 7,9 % for Nederland og 5,4 % for Sveits. For vårt land har dette tallet vært mer enn 10% de siste tjuefem årene, men den økonomiske krisen har passert.

Et lite land blir dermed «stort» takket være akkumulering og forvaltning av ferdighetene det har utviklet innenfor og utenfor sine grenser. Ny teknologi akselererer denne prosessen. Denne kunnskapskapitalen, forvaltet av bedrifter så vel som av offentlig sektor, gjør det mulig å overvinne geografiske begrensninger.

Små land er tvert imot avhengige av en åpen verden og minst mulig politisk. Tvert imot vokser konfrontasjonen mellom de store landene og økonomiske frikoblingsstrategier får fart. Dessverre i 2022 «Liten er mindre vakker».

Forrige kolonne: Tre geopolitiske omveltninger som vil endre økonomien

* Professor emeritus, IMD og Universitetet i Lausanne