Entusiasmen til spillerne til Latvias herrelandslag i hockey før hockeyvåren er den samme som begynnelsen av sesongen, sa Lauris Dārziņš, en av assistentene til landslagstreneren, Harijas Vītoliņš, i en samtale med LETA-byrået .

Mandag startet det latviske landslaget de offisielle forberedelsene til verdensmesterskapet i hockey, som finner sted i Riga og Tammerfors fra 12. til 26. mai, på ishallen «Daugava».

«I dag skøytet vi mer, vi husket de gamle trekningene og treningene, men så skal vi jobbe med taktikk, for de første prøvekampene nærmer seg allerede. Det er god energi på treningene og det ser ut til at sesongavslutningen ikke er nærmer seg Tvert imot, guttene er like entusiastiske som i begynnelsen av sesongen», understreket Dārziņš.

Allerede før starten av den offisielle treningen fikk hockeyspillere hvis sesong avsluttet tidligere muligheten til å jobbe individuelt i regi av det latviske hockeyforbundet (LHF).

«Trenerne tok seg av dem, ga instruksjoner og oppgaver for å holde seg selv og spillerne i form, samt å være klare til den offisielle treningsleiren i optimal modus. Går du glipp av færre treninger etter sesongslutt, vil du trenger mindre tid for å komme inn i rytmen,» sa Dārziņš.

Den tidligere internasjonale spissen Dārziņš ble med på landslaget denne sesongen som en av Vītoliņšs assistenter. Etter hvert som testkamper og verdensmesterskap nærmer seg, vil han og de andre assistentene ha mer arbeid å gjøre, studere motstanderne og gi informasjonen videre til Vītoliņš og hockeyspillerne.

«Assistentene genererer ideer, som treneren samler inn og dermed dannes ønsket spillestil. Hvis det er spesifikke oppgaver som er mer ment for hver posisjon separat, så vil jeg nok oftere være der spissene er, fordi jeg brukte min karriere ved å jobbe direkte i angrep. Dette er arbeid i forskjellige retninger,» sa Dārziņš om arbeidet som skal gjøres i teamet.

38 år gamle Dārziņš, som ikke har spilt profesjonelt denne sesongen, ser frem til vårhockey som assistenttrener, men det er ikke slik at han er ukjent med jobben.

«Jeg har sett på hockey med andre øyne enn en spiller i lang tid. Trenerens tankegang – jeg vil ikke si at det er et sjokk for hjernen nå. Jeg fortsetter å jobbe i samme modus, selv om følelsene vil åpenbart være annerledes,» bemerket Dārziņš.

«Jeg er som en svamp: Jeg absorberer all informasjon. Når denne fasen er over, må vi legge denne nye informasjonen på hyllene. Hockey forblir den samme og denne jobben er ikke et kultursjokk,» fortsatte Dārziņš.

I testkamper vil et av målene til det latviske landslaget være å påtvinge spillestilen deres og skape sjanser, samt prøve å vinne, avsluttet Dārziņš.

«Disse spillene er mer en informativ indikasjon på hva vi oppnår eller ikke oppnår, hva som mangler eller omvendt – klikk. Når det er en duell mot en motstander, er det også en rivalisering, på slutten av hvilken du som en hockeyspiller, jeg vil være vinneren,» innrømmet Dārziņš.

Det latviske landslaget spiller sine første testkamper 6. og 7. april, når de møter det polske landslaget på «Daugavas»-stadion bak lukkede dører. 22. og 23. april møter Latvia gjester mot Storbritannia, mens 28. og 29. april arrangerer «Arena Rīga» kamper med det sveitsiske laget. Det latviske landslaget avslutter forberedelsesfasen med en kamp mot det danske landslaget 4. mai.

Verdensmesterskapet, som arrangeres i fellesskap i de finske byene Tammerfors og Riga, finner sted fra 12. til 28. mai.

Én gruppekamp vil finne sted i Riga, hvor Canada, Tsjekkia, Sveits, Slovakia, Latvia, Norge, Kasakhstan og Slovenia skal spille mot hverandre, samt to kvartfinalekamper.

Lauris Dārziņš blir trener for årets VM. Foto: Eddy Palen/LETA