Mer enn fem måneder etter Kabuls fall er den afghanske økonomien på randen av kollaps, og millioner av mennesker står i fare for ekstrem fattigdom eller sult. En stor synder: USAs beslutning om å stanse bistanden til landet og fryse milliarder av afghanske regjeringsmidler.

Omfanget av den humanitære krisen som Afghanistan står overfor er enorm: ifølge FNs generalsekretær António Guterres, «kan nesten hver mann, kvinne og barn i Afghanistan møte ekstrem fattigdom» uten massive investeringer fra det internasjonale samfunnet og en samlet innsats for å gjenoppbygge nasjonen. . økonomi.

Guterres snakket med journalister om omfanget av krisen under lanseringen forrige uke av FNs pengeinnsamlingskampanje for Afghanistan, den største innsamlingsaksjonen noensinne for et enkelt land. Organisasjonen ber om mer enn 5 milliarder dollar i bistand for å hjelpe det afghanske folket, både inne i landet og i flyktningleirer i naboland som Usbekistan og Pakistan.

Før Kabuls fall i august 2021 var den afghanske økonomien sterkt avhengig av utenlandsk bistand; etter at Taliban tok makten, opphørte denne pengestrømmen. Under Taliban er arbeidsledigheten høy og banker opererer med jevne mellomrom, med folk som ikke kan ta ut mer enn 100 dollar i måneden. I tillegg frøs USA i august mye av de 9,4 milliarder dollar i afghanske valutareserver ved sentralbanken i Afghanistan, et trekk som kuttet landet funksjonelt fra mange utenlandske banker og hindret sentralbanken fra Afghanistan å få tilgang til reservene og støtten. landets statskasse.

I dag står store deler av landet overfor fattigdom og sult: I desember fant Verdens matvareprogram (WFP) at 98 % av afghanerne ikke hadde nok å spise, og Guterres advarte denne måneden om at «vi er i et kappløp mot tiden». for å hjelpe det afghanske folket.

Spesielt Afghanistans økonomiske kollaps betyr at mange mennesker, inkludert noen Taliban-medlemmer, ikke har råd til å kjøpe mat. I kjølvannet av USAs tilbaketrekning mistet mange afghanere som jobbet som tolker, hjelpearbeidere, påtalemyndigheter, lærere og journalister plutselig jobb og inntekt, og mange ble tvunget til å gjemme seg, noe som ytterligere hemmet deres evne til å dekke behovene. . – tepper, mat, drivstoff og medisiner – til familiene deres.

Minusgrader tvinger også familier til å ta det kritiske valget mellom mat for å forsørge familiene og drivstoff for å holde dem varme i de harde vintermånedene.

– Overalt hvor vi går, finner vi flere tusen mennesker som trenger hjelp, sa Babar Baloch, talsmann for FNs høykommissær for flyktninger i Genève, til Washington Post tidligere denne måneden. «De har ikke blitt kastet ut av hjemmene sine, men de har mistet jobben, de har ingen sparepenger og livsstilen deres kollapser. De er ikke på listene våre, men de kommer og venter utenfor distribusjonsstedene og sier: «Hva med oss? «

«Alt henger sammen. Regjeringen har kollapset, folk har ingen lønn og økonomien har gått i null,» sa Shahwali Khan, en selger fra Kabul, til Posten. «Folk har ikke råd til å kjøpe nå, og vi har ikke råd til å selge. «

USAs politikk er med på å gi næring til den humanitære krisen i Afghanistan

Mange av Afghanistans nåværende problemer er nært knyttet til USAs tilbaketrekning fra landet i fjor og Talibans overtakelse av sentralstyret. Siden den gang har amerikanske sanksjoner og den brå stansen i internasjonal bistand ødelagt den afghanske økonomien og presset den inn i krise.

USA og FN har gitt noen innrømmelser for å la humanitær bistand operere utenfor Talibans regi; Treasury Department’s Office of Foreign Asset Control (OFAC) har lisensiert hjelpegrupper til å operere i Afghanistan uten å bryte økonomiske restriksjoner som er pålagt enkelte individer og institusjoner i landet.

Men, som eksperter har hevdet, er ikke dette nok til å bringe det afghanske folket nærmere den hjelpen de trenger, og uavhengig av OFAC-lisensene er det afghanske banksystemet fortsatt i hovedsak holdt som gissel av amerikanske sanksjoner mot Taliban.

– Sanksjonene er ment å ha en avskrekkende effekt, siden sanksjonene alltid vil gå utover tekst, sa Adam Weinstein, en forsker ved Quincy Institute for Responsible Statecraft, til Intercept i desember. Banker og virksomheter ønsker ikke å risikere å gjøre forretninger på steder eller sektorer med amerikanske økonomiske restriksjoner i frykt for å bryte et forbud og bli gjenstand for sanksjoner i sin tur, forklarte Weinstein.

For dette formål sendte mer enn 40 medlemmer av Congressional Progressive Caucus forrige måned et brev til president Joe Biden og oppfordret ham til å frigjøre frosne valutareserver, som tilhører Afghanistans sentralbank og det afghanske folket.

«Ingen økning i mat- og helsehjelp kan kompensere for den makroøkonomiske skaden av stigningen i råvarepriser, bankkollapsen, betalingsbalansekrisen, frysingen av tjenestemenns lønn og andre alvorlige konsekvenser som påvirker hele Afghanistan. samfunnet, skade de mest sårbare, ”advarer brevet.

Så langt er det imidlertid ikke kunngjort noen endringer i politikken. Tidligere denne måneden lovet USA ytterligere 308 millioner dollar i humanitær hjelp til Afghanistan. men reservene til Afghanistans sentralbank forblir frosset.

Selv om noe bistand når afghanere gjennom FNs kontor for koordinering av humanitære anliggender (UNOCHA) og WFP, har disse organisasjonene ofte strenge krav til hvem som kan dra nytte av bistanden. I et land på randen er mange av de som trenger det sårt, ikke kvalifisert for bistand fordi det faller utenfor programmets ramme eller fordi de ikke er fattige nok.

Og selv om den nåværende krisen i Afghanistan ikke helt er forårsaket av eksterne faktorer, selv uten sanksjoner fra USA og dets allierte, ville Talibans manglende evne til å håndtere regjeringsbyråkratiet ha skapt problemer, mens som pandemien og en alvorlig tørke som startet i Juni. i fjor – amerikanske aksjer spiller en sentral rolle.

Den avkjølende effekten av sanksjoner hindrer selskaper og banker i å virkelig engasjere seg i økonomien. Som demokratene i huset påpekte i sitt brev forrige måned, kan relativt enkle tiltak, som å sende brev til internasjonale selskaper som forsikrer dem om at de ikke bryter amerikanske sanksjoner, bidra til å lindre krisen og styrke den afghanske private sektoren, men finansdepartementet. … han har ikke gjort det ennå.

«Å gjenopprette en ledig offentlig sektor og stanse det frie fallet til den afghanske økonomien vil kreve å oppheve restriksjonene for business as usual og lette forbudet mot å hjelpe eller gjennom regjeringen,» skrev Laurel Miller. , direktør for Asia-programmet for den internasjonale krisen Group, i en New York Times. York Times meningsartikkel denne måneden. «Uten dette er det lite håp om at humanitær bistand vil være mer enn en palliativ.

Selv humanitær hjelp, i det minste i stor internasjonal skala, ser ikke ut til å nå frem; FNs finansielle overvåkingstjeneste viser at mindre enn 29 millioner dollar av de 4,4 milliardene som trengs for å forhindre at Afghanistan blir katastrofal har blitt finansiert så langt.

I mellomtiden vil imidlertid Taliban holde samtaler med vestlige land denne uken, inkludert Norge, Storbritannia, USA, Italia, Frankrike og Tyskland. om humanitær hjelp. Samtalene skal ikke sees på som å legitimere Taliban-regimet, sa Norges utenriksminister Anniken Huitfeldt til AFP fredag, «men vi må snakke med landets de facto myndigheter. Vi kan ikke la den politiske situasjonen føre til katastrofe. enda verre humanitær.

FNs nødhjelpskoordinator Martin Griffiths gjentok denne følelsen i sin første appell om donasjoner i forrige uke, og sa at med mindre den afghanske økonomien kan komme seg og begynne å støtte behovene til folket, vil krisen bli verre.

Uten hjelp, sa Griffiths, «vil vi be om 10 milliarder dollar neste år.»