Europa er «nærmest væpnet konflikt» de siste 30 årene ettersom krigsspenningene forsterkes på grunn av krisen i Ukraina, advarte seniordiplomater.
Med 100.000 russiske tropper samlet ved den ukrainske grensen, må USA forberede seg på en mulig eskalering, sa en ekspert.
– Vi står overfor en europeisk sikkerhetskrise, sa den amerikanske ambassadøren til Organisasjonen for sikkerhet og samarbeid i Europa (OSSE) Michael Carpenter på en pressekonferanse torsdag.
«Krigstromma ringer høyt og retorikken har blitt tøff. «
En høytstående polsk embetsmann, som grenser til Ukraina og Russland, advarte om at frykten for tredje verdenskrig vokser, med spenninger på vei i Georgia, Armenia og Moldova, så vel som i Ukraina.
– Det ser ut til at risikoen for en krig i OSSE-området nå er større enn noen gang de siste 30 årene, sa Polens utenriksminister Zbigniew Rau.
«I flere uker har vi stått overfor utsiktene til en stor militær eskalering i Øst-Europa.
Han fortsatte: «Vi må fokusere på en fredelig løsning av konflikten i og rundt Ukraina.»
Mer enn 100 000 russiske soldater er utplassert nær den ukrainske grensen mens separate kamper med Moskva-separatistene fortsetter å intensivere.
Dette skjer når forhandlinger mellom NATO og Russland ikke har klart å løse krisen, som truer med å trekke nabomaktene.
Til tross for fire timers samtaler gjenstår «betydelige forskjeller», ifølge NATOs generalsekretær Jens Stoltenberg.
Han advarte også om at Russland «ville betale en høy pris» hvis de brukte makt mot Ukraina.
Stoltenberg advarte onsdag om at NATO forbereder seg på «den reelle risikoen for en ny væpnet konflikt i Europa».
Moskva avviser påstandene om at de har til hensikt å invadere landet. Vladimir Putins regjering insisterer på at de trenger garantier for sin egen sikkerhet, inkludert en stans for videre utvidelse av NATO og en tilbaketrekking av styrker fra NATOs østeuropeiske land.
Mens ordkrigen fortsetter, har Kreml fordømt amerikansk lovgivning som ble innført av Senatets demokrater denne uken som vil innføre sanksjoner mot Putin selv hvis Russland invaderer Ukraina.
Talsmann Dmitry Peskov sa at grepet ville være «et opprørende skritt som ligner på et brudd i forholdet» og et «ekstremt negativt trekk» mens forhandlingene fortsetter.
Russlands utenriksminister Sergej Lavrov kalte i dag sanksjonsloven for et «nervesammenbrudd».
Krigstromma høres høyt og retorikken har blitt stiv
Michele Charpentier
I et intervju med den russiske kanalen Channel One fortsatte han: «Jeg leste med forundring alle disse initiativene, som voksne, seriøse politikere … Og disse trekkene er ikke ære i det hele tatt.
«Det er også forslag om å innføre sanksjoner, uavhengig av om det er et angrep på det såkalte Ukraina eller ikke, rett og slett fordi vi ikke trekker tilbake tropper fra vårt eget territorium. «
Sammenbruddet i forhandlingene følger etter at russiske tropper ble sendt til Kasakhstan for å slå ned på anti-regjeringsprotester mot den pro-Moskva-president Kassym-Jomart Tokayev.
Minst 164 mennesker døde, inkludert tre barn, i opptøyer som brøt ut 2. januar som svar på skyhøye drivstoffpriser.
En russisk-ledet utplassering av utenlandske tropper hjalp politiet med å ta tilbake bygninger tatt av opprørere, inkludert tropper fra andre tidligere sovjetstater, Armenia, Hviterussland, Kirgisistan og Tadsjikistan.
Selv om de ble beskrevet som «fredsbevarere», skal de ha mottatt «skyte-for å drepe-ordre» fra russiske generaler.
I mellomtiden har det britiske hangarskipet HMS Prince of Wales lagt ut på sin jomfrutur som leder for NATOs hurtigreaksjonsgruppe.
Det 65.000 tonn tunge krigsskipet forlot Portsmouth onsdag for å delta i militærøvelser utenfor kysten av Norge.
Konflikten mellom Russland og Ukraina ble utløst av en revolusjon i 2014, da Viktor Janukovitsjs pro-russiske regjering ble styrtet.
Russland svarte med å annektere Ukrainas Krim-region, i et trekk som ble bredt fordømt av Vesten.
Denne konflikten eskalerte deretter med pro-russiske grupper i det østlige Ukraina som tok til våpen mot staten.
Med russisk støtte skapte separatiststyrkene sine egne separatistrepublikker i Donetsk og Luhansk.
Putins tropper gjorde deretter sitt militære inntog i disse regionene for å støtte opprørerne.
Russland fortsetter å holde Krim, og sier at regionen frivillig sluttet seg til dem etter en folkeavstemning, mens krigen i Donbass i det østlige Ukraina fortsatt står stille.
«Henivne sosiale medier-nerd. Matelsker. Ond kommunikator. Ivrig ølspesialist. Hardcore bacon-banebryter. Faller mye ned.»