RBK melder at Girkin ble arrestert etter en klage fra en tidligere jagerfly «Wagner». Hans kones kilder avslørte at Strelkov ble arrestert for brudd på artikkel 282 i den russiske straffeloven, nemlig «oppfordring til hat eller fiendskap, samt ydmykende menneskeverd». Maksimumsstraffen for denne lovbruddet er seks års fengsel.

«The Moscow Times» bemerker at Girkin har vært en av de høyeste stemmene til støtte for krigen siden Russlands fullskala invasjon av Ukraina. Men han har jevnlig kritisert supermaktspresident Vladimir Putin og hans forsvarsdepartement for ikke å gjøre nok for å hjelpe Russland med å oppnå sin seier.

Og Girkins arrestasjon kom tre dager etter at han offentlig oppfordret Putin til å gå av. «Landet vil ikke overleve seks år til med denne feige middelmådigheten ved makten,» sa Strelkov til sine 800 000 følgere på Telegram-appen tirsdag.

Ifølge Tatyana Stanovaya, en ekspert på russisk politikk, har mange lenge ventet Girkins arrestasjon, fordi han gjentatte ganger har krysset grenser, og irritert de russiske sikkerhetsstyrkene. Han påpeker at massenedslag mot slike som Strelkov neppe vil bli satt i gang, men de mest høyrøstede kan trolig bli tiltalt, og advarer dermed andre om at deres handlinger ikke vil gå ubemerket hen og ustraffet.

Det bør huskes at Girkin hjalp Moskva med å annektere Krim i 2014 og deretter organiserte pro-russiske militser i det østlige Ukraina. Han erklærte seg også som forsvarsminister i den såkalte Donetsk-folkerepublikken da den militære konflikten i regionen startet i 2014.

Girkin ble dømt til livstid i fengsel in absentia av en domstol i Haag i november i fjor for nedskytingen av Malaysia Airlines Flight MH17 over Øst-Ukraina, og drepte 298 mennesker.