MOSKVA – USAs president Joe Biden advarte sin russiske kollega Vladimir Putin om de «høye menneskelige kostnadene» ved en invasjon av Ukraina. Han gjentok Vestens vilje til å løse denne krisen med diplomatiske midler, ikke uten å nevne at Det hvite hus var «klar for alle andre scenarier også».

Fra amerikansk synspunkt er det ingen antydning om at dette møtet mellom de to statsmennene har redusert trusselen om en væpnet konflikt i Europa.

Mr. Biden sa til Putin at USA og dets allierte vil reagere sterkt ved å innføre strenge sanksjoner mot Russland dersom det angriper naboen, ifølge Det hvite hus.

Russland har mer enn 100 000 soldater nær den ukrainske grensen og andre russiske soldater deltar i øvelser i Hviterussland, men president Putin benekter fortsatt vedvarende at han har til hensikt å starte en offensiv mot Ukraina.

«President Biden har vært tydelig med president Putin. USA er fortsatt klare til å gå den diplomatiske veien, i samarbeid med våre allierte og partnere. Vi er også klare for alle andre eventualiteter, sa Det hvite hus.

Samtalen var «profesjonell og fyldig», men den endret ikke dynamikken på plass på flere uker, understreket en høytstående amerikansk tjenestemann på betingelse av anonymitet.

Han la til at han ikke kunne si om Putin hadde tatt en endelig beslutning om en militæroperasjon.

På russisk side sier Vladimir Putins øverste utenrikspolitiske rådgiver, Jurij Ushakov, at «situasjonen har nådd en topp av absurditet de siste dagene».

Han sa at Biden nevnte sanksjoner som kan pålegges Russland, men «dette temaet var ikke fokus for den lange nok samtalen mellom de to mennene.»

Før han snakket med president Biden, hadde Putin en telefonsamtale med sin franske kollega, Emmanuel Macron, som han møtte tidligere denne uken i Moskva i håp om å desarmere krisen.

En Kreml-beretning antyder at det har vært lite fremskritt i å dempe spenninger, den høyeste siden den kalde krigen som fulgte etter andre verdenskrig.

En uttalelse fra Kreml om samtalen mellom presidentene Putin og Macron refererte til «provoserende spekulasjoner om en såkalt russisk «invasjon» av Ukraina». Russland har alltid nektet for å planlegge militære aksjoner mot sin nabo, heter det i notatet.

Den russiske presidenten skal også ha klaget til sin franske kollega over at USA og NATO ikke har svart tilfredsstillende på russiske krav om at Ukraina ikke skal få bli med i militæralliansen og at NATO trekker dine styrker fra Øst-Europa.

Amerikanske myndigheter så ut til å forberede seg på det verste scenarioet med USAs kunngjøring om å evakuere sin ambassade i den ukrainske hovedstaden. Canada, Storbritannia og andre europeiske nasjoner har fulgt etter ved å oppfordre sine borgere til å forlate landet.

Joe Biden sa at det amerikanske militæret ikke vil gå til krig i Ukraina, men har lovet strenge økonomiske sanksjoner mot Moskva, sammen med sine internasjonale allierte.

USAs utenriksminister Anthony Blinken sa lørdag til sin russiske kollega at «russisk aggresjon vil bli møtt med en resolutt, massiv og samlet transatlantisk respons».

I mellomtiden appellerte Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy om ro mens han så på militærøvelser på lørdag nær Krim, halvøya som Russland annekterte til Ukraina i 2014.

«Vi er ikke redde. Det er ingen panikk. Alt er under kontroll, sa presidenten i Ukraina.

Ytterligere spenninger mellom USA og Russland dukket opp lørdag etter nyhetene om at en amerikansk ubåt ble oppdaget i russisk farvann nær Kuriløyene i Stillehavet.

USAs general- og forsvarsminister Lloyd Austin og hans russiske kollega Sergei Shoigu holdt også telefonsamtaler lørdag.

I mellomtiden ber Canada, Tyskland, Danmark, Storbritannia, Norge, Nederland og New Zealand sine innbyggere om å forlate Ukraina.

En reisemelding fra utenriksdepartementet på lørdag sa at de fleste amerikanske ansatte ved Kiev-ambassaden har blitt beordret til å forlate landet og at andre amerikanske statsborgere også bør forlate landet.

USAs president Joe Biden styrket USAs militære tilstedeværelse i Europa for å berolige NATO-allierte.

På fredag ​​sa Pentagon at president Biden har beordret ytterligere 3000 soldater som skal sendes til Polen, i tillegg til de 1700 som drar dit. Det amerikanske militæret overfører også 1000 soldater fra Tyskland til Romania, som i likhet med Polen deler grensen med Ukraina.

Russland og Ukraina har vært i konflikt siden 2014, da den ukrainske lederen og vennen av Kreml ble kastet fra makten av et folkelig opprør. Moskva reagerte med å annektere Krim-halvøya, og støttet deretter et separatistopprør i det østlige Ukraina, der kamphandlinger tok livet av mer enn 14 000 mennesker.

Fredsavtalen fra 2015, meglet av Frankrike og Tyskland, bidro til å avslutte store kamper, men regelmessige trefninger fortsatte og arbeidet med å nå en politisk løsning stoppet.