Det har allerede blitt rapportert at erfarne spiss Kaspars Daugavins og forsvarsspiller Oskars Cibulskis også har blitt enige om å hjelpe landslaget, men to andre erfarne forsvarsspillere Kristaps Sotnieks og Artūrs Kulda har annonsert slutten på landslagskarrieren.

«Tsjekkisk ligas toppscorer Balinskis har sagt ja til å bli med på det latviske landslaget denne våren,» sa LHF i en uttalelse onsdag. «Denne sesongen i Tsjekkia scoret Uvis Balinskis 11 mål og 24 assists, og ble den mest produktive forsvarsspilleren i hele turneringen. Uvi, lykke til i sluttspillet!»

– Dette året blir spesielt fordi vi skal spille foran fulle tribuner med fansen vår, sa den 26 år gamle LHF-forsvareren. «Å representere det latviske landslaget i ligaen på hjemmebane – noe jeg har drømt om siden barndommen. Det vil være en stor ære for meg å være en del av dette laget og bidra til å vinne det, og gjøre fansen våre glade.»

I den sterkeste ligaen i Tsjekkia denne sesongen representerer Balinskis Liberec-laget «Bīlī Tygrži», som ble nummer fem i den ordinære ligaen med 87 poeng på 52 kamper, og i første runde av sluttspillet møter han Škoda Plzen, som vant 65 poeng og kvalifiserte seg sist fra 12. plass i «sluttspillet».

Balinskas sterke prestasjon i det tsjekkiske mesterskapet ble også lagt merke til i utlandet. I en samtale med «Sporta studio» bekreftet treneren til Liberec-klubben at også NHL-klubber har vist interesse for den latviske forsvarsspilleren. Balinskis selv bekreftet også i en samtale med latvisk fjernsyn at han hadde hørt om en slik interesse, men ikke lagt så mye merke til den.

Hockey-VM, som arrangeres i fellesskap av Tampere i Finland og Riga i Latvia, vil finne sted fra 12. til 28. mai 2023.

Én gruppekamp vil finne sted i Riga, hvor Canada, Tsjekkia, Sveits, Slovakia, Latvia, Norge, Kasakhstan og Slovenia skal spille mot hverandre, samt to kvartfinalekamper.