En høytstående amerikansk embetsmann sa at det er mange utfordringer med å holde likesinnede arktiske stater sammen. Den russiske invasjonen av Ukraina tvang syv av dem til å suspendere sitt engasjement i Arktisk råd.

James DeHart, koordinator for den arktiske regionen i USA, sier det ikke er klart hva som vil skje i fremtiden for det sirkumpolare samarbeidsorganet. Alle medlemmene nektet å samarbeide med Russland forrige uke.

«Jeg vet ikke om jeg kan gi et overbevisende svar på det,» sa DeHart i et intervju med The Canadian Press mandag. Vi vil bruke denne pausen til å forstå hvordan vi skal gå frem. Vi vet ikke hvor dette vil ta oss. «

Mr. DeHart er diplomaten som er ansvarlig for å koordinere USAs politikk i Arktis og samarbeide med dets allierte i regionen. Det er på sitt første besøk til Canada, som kommer uken etter at USA, Canada, Norge, Sverige, Finland, Danmark og Island alle ble enige om å trekke seg fra Arktisk råd, som for tiden ledes av Russland.

Mr. DeHart indikerte at denne avgjørelsen ble tatt uten for store problemer, da det raskt ble enighet i møte med situasjonen.

Russiske tjenestemenn i London sa til nyhetsbyrået Reuters at avgjørelsen var «beklagelig» og at den «uunngåelig ville føre til akkumulering av (ikke-militære) sikkerhetsrisikoer og utfordringer i regionen.

Arktisk råd, som består av landene rundt Nordpolen, er en stor sponsor for vitenskapelig forskning og har ført til viktige traktater om forurensningsforebygging og sjøsikkerhet. Det er fortsatt mange forskningsmuligheter blant rådsmedlemmer fordi klimaendringer og den gradvise åpningen av Arktis ikke vil stoppe, sa DeHart.

Rådet behandler ikke sikkerhetsspørsmål, noe som gjør det vanskelig å navigere i den nåværende krigen i Ukraina.

«Vi ønsker å unngå å skade kortet,» sa DeHart. Vi ønsker ikke å inkludere diskusjoner om militære spørsmål. «

Han ser liten risiko for at den ukrainske konflikten strekker seg til Arktis, selv om han erkjente at det russiske militæret har vært stadig mer selvhevdende i regionen i årevis.

Militærbaser fra den kalde krigen har blitt reaktivert og russiske militærfly flyr inn i det vestlige luftrommet. Under en nylig NATO-øvelse blokkerte russerne GPS-signaler som påvirket sivil aktivitet, sa DeHart.

– Lenge før vi så en ny russisk invasjon av Ukraina, hadde vi sett Russland bygge sin gamle militære infrastruktur i sin del av Arktis, sa han.

Global Affairs Canada svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar om styret og dets fremtid.

I en uttalelse sa Inuit Circumpolar Council – en av de permanente urfolksgruppene som deltar i Arktisk råd – at de støtter de syv nasjonenes forlatelse fra gruppen.

«(Rådet) overvåker situasjonen nøye og er enig med (høyre arktiske tjenestemenn),» sa han i en uttalelse.

I mellomtiden har Canada og USA mange ikke-rådets, nordlige spørsmål som de kan diskutere.

Problemer inkluderer oppdatering og modernisering av varslingssystemet som brukes av de to landene for å overvåke deres luftrom. DeHart ønsker også å snakke om kritiske mineraler som litium, et avgjørende element i moderne batterier som finnes på flere felt i Northwest Territories.

Å redde den gamle ideen om Arktis som en sone for fred og internasjonalt samarbeid vil ikke være lett, ifølge DeHart. Men diplomatene vil prøve.

«Det grunnleggende målet her forblir det samme: å gjøre Arktis til en fredsregion,» konkluderte han.