Basketballspillere fra det latviske landslaget ble ønsket velkommen av flere tusen mennesker ved Frihetsmonumentet i Riga sentrum.

Talene ble åpnet av presidenten for det latviske basketballforbundet Raimonds Vējonis, som uttrykte sin støtte til fansen. «Den månedlange løpeturen har kommet til slutten. Laget er her i Riga. Vi kan feire fordi vi vant 5. plass av 32 lag. Og vi har en så god trener – verdensmesterens beste trener, Luka Banki «, sa Vējonis.

Fornavnet til landslagstreneren, den italienske spesialisten Lukas Banki, på latvisk var «takk». Banki sa: «Takk for følelsene du har gitt. Tro meg, til tross for den store avstanden, følte vi kjærligheten over havet, vi følte støtten i Asia. Jeg vil takke deg for ditt eksempel. Fra dag én har du har vært vår inspirasjon. Uavhengig av resultatene, håper jeg du vil sette pris på budskapet dette teamet har gitt for å representere dette landet.»

Banki ble anerkjent som verdensmesterens beste trener. Han mener dette laget fortjente å vinne medaljer: «Vi gir aldri opp. Det er synd at vi ikke kan feire medaljene her som dette laget fortjener. Nå har du en skatt: dette laget.»

På den annen side la ikke landslagskapteinen skjul på følelsene da han så de tusenvis av menneskene som ønsket de latviske basketballspillerne velkommen hjem.

Bertan sa: «Jeg vet virkelig ikke hvordan jeg skal snakke nå. Som idrettsutøvere setter vi oss alltid de høyeste målene. Å ikke kunne nå medaljene gjør fortsatt litt vondt. Vi er her for å si en stor takk. Vi føler at du støtte der også – så langt! (..) Jeg ser at vi alle sammen er gode, vi er sterke og vi er mektige.»

Etter den siste testkampen til det latviske landslaget hjemme, på Arena Riga, fortalte Bertāns publikum at hver spiller i laget vil gi alt i VM-kampene. Nå uttrykte Bertan: «Jeg tror budskapet som var i arenaen etter siste kamp var at guttene ga mer enn 100%. Alle som stilte på banen forlot hjertet og sjelen».

Bertans bror Dāvis, som scoret det avgjørende skuddet i kvartfinalen mot Tyskland, mener landslagets mottakelse bekrefter at det er gjort en god jobb «slik at hele Latvia kan samles igjen og oppleve noe lignende».

Artur Žagar, en av lederne for landslaget i verdenscupen, en spiller inkludert i den symbolske andre femten av mesterskapet, fortalte publikum at landslaget spiller for dem.

«Se hvor mange mennesker som klarer å samles igjen på en sommer ved Frihetsmonumentet! På flyet tilbake følte jeg meg litt sånn: bror, vi tok ikke med deg medaljer, kanskje vi ikke fortjente det. Vi gjorde det» ikke forvente at det ville skje her. Bare sakte begynte jeg å forstå hva som skjer her,» sa Žagar.

Landslagspissen Andrejs Gražulis, som viste seg utmerket på basketballbanen, overvurderte derimot ikke landslagets prestasjon, men understreket at han har fått stor erfaring og oppløftende følelser som vil varme ham frem til nyttår.

KONTEKST:

I første runde av verdenscupen beseiret det latviske landslaget Libanon og beseiret det franske landslaget, men tapte for de kanadiske basketballspillerne. På den annen side, i andre runde, beseiret latvierne Spania, tidligere innehavere av verdenscupen, og nådde med seier over Brasil kvartfinalen i 32-nasjonskonkurransen, hvor de tapte mot Tyskland. I semifinalen om 5. plass slo latvierne det italienske landslaget, for å sikre 5. plassen med en knusende seier over Litauen.

Rapporter en feil