Norske politiske og idrettskretser protesterte onsdag etter den midlertidige interneringen i Qatar av to norske TV-journalister som etterforsket kontroversielle forberedelser til fotball-VM i 2022 i emiratet.

Ifølge deres arbeidsgiver ble allmennkringkasteren NRK, Halvor Ekeland og Lokman Ghorbani arrestert, «uten forklaring» ifølge kanalen, rett før deres avreise fra Doha, natt mellom søndag og mandag, et år før avspark av konkurransen.

De ble løslatt etter rundt 30 timer, uten siktelse, og landet i Oslo onsdag morgen. «Arrestasjonen av NRK-journalister i Qatar er uakseptabel», reagerte den norske statsministeren, Jonas Gahr Störe.

«En fri presse er avgjørende for et fungerende demokrati», skrev han på Twitter, og mente at dette understreket viktigheten av Nobels fredspris som ble tildelt i år til to forkjempere for informasjonsfrihet, filippinske Maria Ressa og russeren Dmitri Muratov.

I Qatar hevdet myndighetene på sin side at de to journalistene var siktet for uautorisert inntrenging av privat eiendom. «Teamet fikk lov til å filme hvor de ville i Qatar. De mottok alle filmtillatelsene de ba om før de kom og tilbød seg å møte høytstående myndighetspersoner og tredjeparter.», sa de i en uttalelse.

«Disse frihetene råder imidlertid ikke over anvendelsen av vanlig lov, som teamet bevisst og bevisst brøt», avklarte de.

Bekymring for kilder

Ifølge kameramann Lokman Ghorbani ble reporternes utstyr beslaglagt og de måtte vise frem » for timer « registreringene som er gjort. «Alle var fascinert av utstyret, oppdraget, hvorfor vi var der, hva det var for noe, hvor mange rapporter vi hadde laget.», vitnet på en pressekonferanse i Oslo. NRKs sportsredaktør, Egil Sundvor, avgjorde «forstyrrende» at qatariske myndigheter dermed kunne bli kjent med kildene som teamet avhørte. Kanalsjef Thor Gjermund Eriksen meldte ham til «Angrep på pressefriheten».

Allerede kritisk da VM-organisasjonen ble tildelt Qatar, ligger de nordiske landene i forkant av internasjonalt press for å forbedre arbeidsforholdene til arbeidsinnvandrere i emiratet.

NGO-rapporter anklager Qatar for å utnytte utenlandske arbeidere, spesielt ved å bygge stadioner for konkurranse. Regjeringen avviser denne kritikken på det sterkeste, og viser til at den har reformert arbeidsretten og innført en minstelønn.

Den norske olympiske komitéens leder Berit Kjöll ringte «Sjokkerende og totalt uakseptabelt» informasjon om disse arrestasjonene. «Vi må få slutt på å tilskrive store idrettskonkurranser til land som ikke respekterer presse- og ytringsfriheten»sa han i en uttalelse.

Ideen om å boikotte fotball-VM en stund hadde vind i seilene i Norden, men en avstemning fra Norges Fotballforbund hadde endelig utelukket denne muligheten i juni. På tredjeplass i gruppe G bak Nederland og Tyrkia vant ikke den norske utvelgelsen kvalifiseringsbilletten.