«O Columbus»Blå jakker«Skal vi begynne å bekymre oss for målstreken?» – spør retorisk medieanmelderen «The Athletic», Aron Porclains, og hevder å være latvisk Elvis Merzlikin er den eneste oppmuntrende faktoren for øyeblikket.

Elvis Merzlikin vil være førstevalget i mål til Blue Jackets, han er frisk og har gjort en flott retrett. Latvieren hoppet over treningen tirsdag, men «Blue Jackets»-trener Brad Larsen sa at Merzlikin måtte gjennomgå helsevedlikehold.

Ifølge Merzlikin virker situasjonen i keeperrekken til Columbus-klubben «mer grumsete».

Lagets andrekeeper, Jonas Korpisalo, ble hofteoperert i april og hadde først sin første fulle trening med laget tirsdag. Larsen håper at Korpisalo kan spille en av testkampene, men keeperen selv tror ikke han kan være klar for dette. Som understreket at spill er veldig forskjellig fra trening, fordi på trening vet keeperen hva skytterne skal gjøre. I kamper er situasjonene derimot mindre forutsigbare og man må være klar til å spille på høyt nivå i hele 60 minutter.

Blue Jackets tredjestrengsmålvakt Daniil Tarasov gjennomgikk også en hofteoperasjon i mars og spilte i en testkamp mot Carolina.OrkanerHan klarte ikke å spille hele kampen og ble byttet ut i andre periode som en forholdsregel.

Larsen sa tidlige tester etter slike skader kan være skumle, men de må bestås. Tarasov deltok ikke i fri trening tirsdag, og etterlot bare Korpisalo og Jett Greaves i formasjon.

Larsen avslørte at Blue Jackets vil stole mer på Merzlikin i starten av sesongen, og venter på at Korpisalo og Tarasov skal være helt klare til å spille.

«Vi har vår første friske keeper, noe som er fantastisk. Vi vil ha tre kamper i løpet av de fire første dagene som Elvis kan håndtere,» sa Larsen.