Den ene har en hodeskalle som er for liten, den andre en snute som er for flat … Fordi egenskapene som gjør dem så kjærlige også er årsaken til plagene deres, har Norge tatt den enestående beslutningen om å forby avl av to hunderaser .

I en oppsiktsvekkende kjennelse forbød Oslo domstol oppdrett av engelsk bulldog og Cavalier King Charles Spaniel, da praksisen påfører dem lidelser uforenlig med dyrevernloven.

Dommen er hyllet av dyrerettighetsaktivister og kritisert av oppdrettere, og kommer på bakgrunn av en økende debatt på planeten: går jakten på «søthet» for kjæledyr på bekostning av deres velvære?

– Mange av våre avlsraser er svært beslektede og bærer på en tung sykdomsbyrde, sier Åshild Roaldset, president i Norsk Humanistisk Forening, som har anlagt sak mot hundeforeninger og individuelle oppdrettere, til AFP.

«Vi må endre måten vi oppdrar hunder på. Måten vi gjorde det på kan ha gått bra for 50 år siden, men det er det ikke nå,» sier han.

Gjennom innavl har de to rasene utviklet arvelige sykdommer som rammer de fleste, om ikke alle, individer. Listen er lang.

En patibulær – men mild – hund gjort spesielt populær i tegneserien Tweety og Sylvester og assosiert med den engelske motstandsånden under andre verdenskrig, bulldogen akkumulerer pustevansker på grunn av en flat snute, men også dermatologiske, reproduktive og ortopediske problemer.

Mer enn halvparten av disse mastiffene som er født det siste tiåret i Norge ble forløst med keisersnitt. – Rasens genetiske manglende evne til å føde naturlig er i seg selv en årsak til at bulldogen ikke lenger brukes i avl, sa dommerne.

Når det gjelder Cavalier King Charles – som har vunnet hjertene til mange historiske personligheter som Ludvig XIV, Ronald Reagan og Sylvester Stallone – betyr deres konstitusjon at de ofte er utsatt for hodepine på grunn av en hodeskalle som er for liten, hjertesvikt eller øyeproblemer.

For Roaldset driver mangelen på genetisk mangfold på global skala disse rasene direkte til utryddelse. «Og det vil være smertefullt for dem fordi de vil få flere og flere sykdommer,» sier han.

– «udokumenterte hunder» –

Etter å ha vært gjenstand for anke, har dommen avsagt 31. januar ennå ikke hatt rettskraft, men har sådd forundring blant fagfolk.

«Der sier han at hunder er født med hodepine. Jeg kan ikke tro det,» sier 25-årige oppdretter Lise Gran-Henriksen, og ser et halvt dusin av hennes Cavalier King Charles Spaniels leke på isen foran hjemmet hennes i Oslo.

«Hvis de gjorde det, ville de ikke vært så glade. De er glade hunder som løper rundt og ser sunne ut, for det er de,» sier han.

Generelt sett stiller ikke utøvere spørsmålstegn ved «utfordringene» de to rasene møtte, men tror de kan overvinne dem ved å praktisere selektiv avl med dyr screenet gjennom forskjellige tester.

Og så, understreker de, forbyr kjennelsen ikke besittelse, salg eller import av bulldogger og kavalerer, men bare avl deres.

Ruslende med bulldoggen sin Oscar i en Oslo-park frykter derfor Anne Grethe Holen tilstrømningen av «udokumenterte hunder» fra «valpeoppdrettere» i utlandet.

– Etterspørselen vil ikke ta slutt, men hundene som selges vil bli mye sykere, spår han. «De vil ikke være underlagt noen veterinærkrav og ingenting vil bli kjent om deres avstamning.»

For Humane Society er de to rasenes frelse avhengig av å krysse dem med andre arter for å slette deres genetiske svakheter.

«Hvis Cavalier ender opp med å ha en hodeskalle som er litt mer romslig for å huse hjernen, vil den forbli den søteste hunden i verden,» sier Roaldset.

«Og hvis bulldogen blir mindre rynkete, med litt lengre snute og kraftigere skjelett, vil det ikke gjøre ham til en fryktelig hund, og han vil fortsatt være en bulldog.»