Rivaliseringen mellom Justyna Kowalczyk og Marit Bjoergen har drevet interessen for langrenn i mange år. Ikke bare i Polen heller Norge. To utmerkede idrettsutøvere, tøffe og tøffe, ledet hverandre. De løp på sporene, de avbrøt media. Bjørgen og hans «lovlige doping» – som polske fans kalte astmamedisinene tatt av norske fans – var vår vinterfiende nummer 1.
Og det var Kowalczyk som kjørte. – Det var stort å vinne med Marit – sa Justyna rett etter å ha vunnet gullmedaljen i Vancvouver-OL. Et øyeblikk før kom Bjørgens seier etter en spennende avslutning. I ettertid er det vanskelig å tro, men polakken beseiret ikke nordmannen i en direkte duell på nesten de neste to årene. Frem til minneverdige Tour de Ski i 2012 – bare 10 år har gått siden en av de største kampene i langrennshistorien for kvinner.
Vant Kowalczyk fordi Bjoergen lot ham?
Tiden mellom OL i Vancouver i 2010 og Kowalczyks påfølgende seier over Bjoergen så ut til å trekke ut evig. Spesielt siden følelsene var enorme, og det hele startet på lekene i Canada. «Marit kom hit for å inhalere, så løp og lot henne håndtere det, i stedet for å utfordre juryens avgjørelse. Hun føler seg synlig truet, fordi hun vet at uten hennes «hjelpere» hadde hun ikke hatt så mye med meg og de andre jentene å gjøre – brøt den polske kvinnen ut etter en kombinert konkurranse, der hun tok OL-bronse, til tross for norske protester. . Diskusjonen om lovligheten av Bjørgens bruk av astmamedisiner preget deres konkurranse i årevis.
Et år etter Vancouver-lekene i 2011 tapte Kowalczyk for Norges verdensmesterskap i Oslo. Han dro derfra med tre medaljer, men hadde fortsatt Bjørgen og en gang Therese Johaug også. Sinne vokste fra start til slutt, og diskusjonen om astmamedisinene Bjørgen brukte brøt igjen ut i den norske hovedstaden. Det gjorde også at polske fans levde mindre med den polske løperens brune og sølvringer, og mer med norgesmesterens «lovlige doping»-påstander. Bjørgen har nærmest blitt en nasjonal fiende som må beseires for enhver pris.
Han var vellykket i den samlede verdenscupstillingen. Kowalczyk vant krystallkulene fra 2009 til 2011, tre ganger på rad. Han har også triumfert år etter år i Tour de Ski. Hver gang måtte hun imidlertid høre rykter om at hovedrivalen gikk glipp av mange starter og at hun var vinneren av verdensmesterskapet. Så Kowalczyk vant fordi Bjoergen lot ham.
Men for en stund.
«Jeg var, jeg er og jeg vil være en av kandidatene til seier»
Ingen ligaarrangementer er planlagt for sesongen 2011/2012. Det var kjent at verdenscupstillingen og prestisjetunge Tour de Ski ville bli det viktigste for løpere. Denne andre begivenheten, etterfulgt av seieren til Kowalczyk to ganger på rad, vekket de største følelsene hos fansen. For Bjørgen har bestemt seg for å delta for første gang på tre år. Nordmennene var overbevist om at polakken var sjanseløs mot sin landsmann. Oftere understreket de at Kowalczyk vant på Alpe Cermis bare fordi Marit var fraværende.
Kowalczyk vant prologen på 3100 meter fristil. 0,4 sekunder foran Bjørgen. Og det var en stor overraskelse, for mens i klassisk stil, kunne en polak være blant favorittene, i «live» heller ikke. – Jeg var, jeg er og jeg skal være en av seierskandidatene. Hvis noen har vunnet dette arrangementet to år på rad, har de denne statusen, sa den polske kvinnen på slutten av prologen i Oberhof. Så avsluttet Kowalczyk sin tapsrekke med Bjoergen, og beseiret henne for første gang på 650 dager i en direkte duell. Nordmennene trodde ikke på det.
Men det var bare Kowalczyks første racingslag. Neste 10 km-løp var forfølgernes løp. Og her var en større overraskelse. Kowalczyk triumferte, men Bjørgen var på ingen måte bak henne. Bare 0,2 sek. tapte for den polske jenta Therese Johaug. Vår løpers største rival var tredje. — Han hadde dårlige ski i dag og han må ha valgt dem godt for å løpe fort, forklarte trener Egil Kristiansen.
For sprinten flyttet løperne til Oberstdorf og nok en gang var Kowalczyk i ledelsen. Han scoret hat-trick og ledet hele Tour de Ski med 22,2 sekunder. foran Bjørgen. Nordmannen på sin side hadde fortsatt ess i hånden: to freestyle-løp. 2011 endret seg i 2012 og rollene ble snudd: Bjørgen vant deretter det kombinerte løp, sprint og 15k freestyle-konkurransen. Og hun ble den nye lederen av syklusen.
)
Kowalczyk svettet som en mus
Tiden er inne for noen avgjørende konfrontasjoner. Dagen før siste stigning, allerede i Val di Fiemme, gikk 10 km klassisk med fellesstart. Og den godt disponerte Kowalczyk vant i imponerende stil! Ledelsen hans over Bjørn var 11 sekunder. – Kampen var veldig bra, men jeg trengte ikke gi 110 % av meg selv. sa polakken etter løpet. I mellomtiden var Bjørgen utslitt og kunne ikke tro feilen. Kowalczyk ble leder av syklusen og det var kjent at hun ville gå til Alpe Cermis med 11,5 sekunder. foran sin største rival.
Den avgjørende starten fant sted 8. januar 2012. Stresset til den polske rytteren spredte seg fra morgenen av. Og hun sto opp veldig tidlig. – Hun sang eller nynnet sanger for seg selv. Når han gjør det, betyr det at han er redd – sa Aleksander Wierietielny, Kowalczyk-treneren. Hun la selv til senere at hun ikke var redd for rivaler, men for det store fjellet. Og dette er virkelig en stor utfordring, for stigningsstigningen kan være så høy som 28 %. Noen år senere kjente Kowalczyk det på kroppen: I 2015 besvimte hun og i stedet for å gå til toppen av Alpe Cermis ble hun innlagt på sykehus. I 2012 kjempet han imidlertid om seieren.
Kowalczyk ventet på Bjørgen og de kjørte sammen på oppoverbakkestrekningen. Høy temperatur, aura av solskinn og to mestere som klatrer bakken, vanligvis brukt av alpinløpere. Den polske kvinnen tok først av seg brillene og deretter pannebåndet. Alt for å gjøre klatringen enklere. «Jeg svettet som en rotte, jeg beklager,» sa Kasina Wielkas løper.
«Ett hundre år!» ved mål, Kowalczyk først!
Smerten i ansiktene til spillerne var tydelig. Pulsen nådde 180 slag per minutt, akkurat som viftene. Halvveis opp i stigningen klatret Kowalczyk og Bjørgen fortsatt sammen. Plutselig begynte polakken å løsrive seg fra sin norske rival. Fem, sju, 10, 15 meter … – Det lyser! ropte TVP-kommentator Marek Jó¼wik inn i mikrofonen. – Kowalczyk løper, kommer Bjørgen – vurderte han.
– Hørte på radioen at Justyna begynner å forlate Bjørgen og hun ser fresh ut. Den norske kvinnen ble bøyd og så ned i føttene hennes. Da skjønte jeg at det ville gå bra – sa Wierietielny. Den polske kvinnen overvant på glimrende vis de neste meterne av en bratt stigning på 3650 meter med et vertikalt fall på 420 meter. Han løp rolig opp bakken, mens Bjørgen så ut som han gikk på ski. Og med akkompagnement av «Happy Birthday!» Kowalczyk ble sunget av polske fans og var den første som kom i mål! Han beseiret Bjørgen i sesongens høydepunkt!
)
Rywalka har nesten kommet i mål. 30 sekunder etter vår konkurrent. – Marit klarte ikke å henge med i tempoet mitt. Det var så slitsomt at det var nok til å utvikle en sikker fordel – sa den glade Kowalczyk. Bjørgen hadde falt i snøen før henne. Knapt i live, med skjelvende ben. Hun ble sjokkert. Han bukket under for den store kraften til løperen, hvis stokk var minst fire ganger mindre. Han tapte en kamp han ikke hadde rett til å tape. – Vel, i dag var Kowalczyk bedre – kommenterte en norsk kvinne fortsatt overrasket et dusin minutter etter løpet. Hun sørget senere for at andreplassen ble en suksess for henne. Men øynene hans sa noe helt annet. – Jeg drømmer fortsatt om en triumf i Tour de Ski – la Bjørgen til.
Den beste polske kvinnen i historien til Tour de Ski
Denne gangen sa ikke Kowalczyk at «det var godt å slå Marit». Hun overrasket og sa hva som motiverte henne til å vinne. – Jeg tenkte før løpet at først må du vinne hele verdenscupen i mars. Så du må vinne folkeavstemningen til «Przegląd Sportowy» og TVP, og så må du vinne neste dag av Tour de Ski. Dette er allerede en tradisjon – spøkte han i et intervju med Onet. Han sprakk av glede. Og det var ikke overraskende, for han har ventet på et slikt øyeblikk i nesten to år. Også i dag huskes denne kampen av nordmennene.
)
– Duellen mellom Kowalczyk og Bjørgen var den mest spennende langrennopplevelsen for kvinner i mitt liv – og sannsynligvis noensinne. Jeg savner virkelig denne duellen, sier Oeyvind Godoe, en kjent norsk journalist fra Dagbladet i dag. – På den tiden nådde langrenn for kvinner sitt høydepunkt. Det var en ekte konkurranse med stor prestisje og på høyeste nivå takket være disse to legendene. Therese Johaug utfordret dem da, så det ble en hard kamp mellom de tre største idrettslegendene gjennom tidene – Kowalczyk, Bjoergen og Johaug – legger han til.
Et år senere ga Bjørgen opp Tour de Ski. Kowalczyk vant igjen. Og i dag er den mest suksessrike konkurrenten i historien til denne begivenheten en polak. Han var den eneste som oppnådde fire triumfer, år etter år. Og den norske kvinnen realiserte drømmen om å vinne den prestisjefylte syklusen først i 2015. Og det var den eneste gangen hun kjørte tidligere på Alpe Cermis.
«Kaffeguru. Musikkspesialist. Vennlig skribent. Hengiven nettentusiast. Wannabe-analytiker. Fremtidig tenåringsidol.»
