Når avtroppende NATO-generalsekretær Jens Stoltenberg kommer tilbake til hjemlandet Norge senere i år for å lede sin sentralbank, vil Alliansen trenge en ny leder, og hun vil sannsynligvis tiltre for første gang.

I syv tiår har en mektig vestlig militærkoalisjon vært ledet av vesteuropeiske menn, men nå forventer mange observatører at en gruppe på 30 stater velger ut en kvinne, kanskje til og med fra østflanken.

Stoltenberg, som skal jobbe frem til desember, vil fortsatt måtte møte den enorme utfordringen med Russlands aggressive mobilisering mot krisen i Ukraina.

Men innen slutten av juni, når de allierte er enige i Madrid, skal landenes utsendinger til Det nordatlantiske råd allerede ha blitt enige om en kandidat. I Brussel, hvor NATOs hovedkvarter ligger, er det allerede spekulasjoner om potensielle budgivere.

«Nominasjonsprosessen er vag. Ingen opptrer åpent, men mange navn sirkulerer blant de allierte,» sa en europeisk diplomat til AFP.

Rettssaken foregår for lukkede dører, med stor vekt på det politiske aspektet.

Nominasjonsprosessen er vag. Ingen er åpenlyst opphisset, men mange navn sirkulerer blant de allierte.

Selv om NATOs generalsekretær alltid har vært en europeer – og siden den øverste allierte sjefen i Europa alltid er amerikansk – vil ingen av kandidatene erklære sin interesse uten støtte fra administrasjonen til USAs president Joe Biden.

Dette gjenspeiler det faktum at selv om 21 av NATOs 30 medlemmer også tilhører EU, er USA fortsatt den ubestridte lederen av Alliansen.

Denne gangen forventer imidlertid mange at den nye sivile lederen kommer fra minst ett EU-land, der Vesten justerer sin maktbalanse for å møte kravene fra ledere som Frankrikes president Emmanuel Macron om «europeisk suverenitet.» «eller» strategisk autonomi «.».

Ifølge en tidligere NATO-tjenestemann er «selv amerikanerne» ikke lenger motstandere av EUs høyere ambisjoner.

«Sannsynlig kandidat»

Så hva slags mennesker snakker vi om? Flere navn ble nevnt i samtaler mellom tjenestemenn og eksperter i Brussel, selv om det bør huskes på at, som i tilfellet med Vatikanets konklave, som valgte en pave, ble de første favorittene ofte forlatt i prosessen og en uventet kandidat dukket opp. …

Tidligere britiske statsminister Theresa May blir ofte sitert som en kandidat. Hun oppfyller mange kriterier: hun er en kvinne, en respektert tidligere regjeringssjef, en mann i landet som bruker NATOs nest største budsjett på forsvar.

Men, som den tidligere høytstående NATO-tjenestemannen sa, kan enkelte EU-hovedsteder være motvillige til å inneha stillingen som britisk leder etter Brexit. Dessuten var i alle fall tre av de tretten tidligere generalsekretærene britiske, så det kan være turen til en av de nyere eller mindre medlemmene.

Pressen i Brussel snakker allerede om en mulighet for den 47 år gamle belgiske utenriksministeren, Sophie Wilmes, til midlertidig å lede en minoritetsregjering mens landet slet med de første bølgene av pandemien.

Wilmes ser ut til å være en «sannsynlig kandidat» for den høytstående diplomaten. Hun bemerket at Wilmes var «en av grunnleggerne, gode allierte og partnere til EU» og at hennes to forgjengere var «veldig forsiktige» med europeisk forsvar.

Noen tilhengere av Stoltenberg, hvis hjemland Norge ikke er en del av EU, erkjenner at han noen ganger har undervurdert Europas forsøk på å organisere sin forsvarsstrategi i eller utenfor Alliansen, og at enhver styrking av solidariteten EU vil gå på bekostning av den transatlantiske alliansen. .

Hans forgjenger, Anders Fogh Rasmussen, var dansk. Selv om det er medlem av EU, er forsvarsapparatet sterkt avhengig av amerikansk planlegging og er ikke formelt involvert i utformingen av EUs generelle forsvarspolitikk.

nybegynnere

Ms Wilmes vil sannsynligvis bli støttet av Frankrike, som tradisjonelt ikke har nominert en egen kandidat, men den belgiske ministeren selv nektet å kommentere disse talene og ministrene som nylig møtte henne i EU-råd fortalte AFP om ikke å ha erklært noen ambisjoner.

På den tiden, i den østlige horisonten under russisk trussel, ønsket ikke lenger mange østlige NATO-medlemmer som sluttet seg til Alliansen etter vestlig seier i den kalde krigen og sammenbruddet av den sovjetledede Warszawapakten å bli betraktet som nykommere. kontor.

Blant de ulike kandidatene som er sitert er Dalia Grybauskaitė, 65, som tidligere president i Litauen med god forståelse for NATOs utfordringer ved den russiske grensen, og som tidligere EU-kommissær med venner i begge store internasjonale organisasjoner i Brussel.

Europeiske tjenestemenn er enstemmige i å si at tiden er inne for en kvinne til å ta ledelsen av NATO, og i tillegg til de tre kandidatene nevnes andre, inkludert tidligere EUs utenrikspolitiske sjef Federica Mogherini, en venn av nåværende rektor Stoltenberg kl. Europakollegiet i Brugge. , som inviterte ham til å holde en tale om forholdet mellom EU og NATO.

Men én ting er klart: Til slutt, som en europeisk minister klaget, «vil Washington bestemme».