Det var i Norges Oslofjord verdens første elektriske – og snart autonome – containerskip foretok sin første reise. Yara Birkeland ville erstatte 40 000 turer som vanligvis foretas med lastebil per år.

Opptil 3200 tonn gjødsel

Sår liker å kalle seg den største gjødselprodusenten i verden. Hans elektrisk lasteskip 80 meter lang, 15 meter bred skal derfor brukes til å transportere denne typen produkter. Den vil kunne romme opptil 120 20 fots containere, med en lastekapasitet på 3200 tonn. Dermed lastet vil 6 av de 12 meterne av høyden fortsatt være synlige.

Hvilke lange destinasjoner vil dette elektriske skipet seile til? Ingen faktisk. Hans daglige reise vil alltid være den samme, på rundt ti kilometer, mellom Porsgrunnsanlegget på Sørøst-Norge og havnen i Brevik.

For lange avstander har Yara et annet kort fra katalogen sin: grønn ammoniakk. Selskapet er avhengig av dette produktet, enten det er økologisk eller på annen måte, for å produsere gjødsel. Gjennom datterselskapet Yara ren ammoniakk, utvikler den for grønn hydrogenfremdrift av langdistansebåter.

120 kilometer med autonomi

Med en toppfart på 15 knop (i underkant av 28 km/t) vil Yara Birkeland operere i et mer regelmessig tempo for batteriet, i størrelsesorden 6-7 knop (rundt 12 km/t). Derfor vil energikapasiteten til den komplette pakken på 6,8 MWh, fordelt på 8 rom, tillate å reise rundt 120 km før lading.

Tall som kan omsettes til et forbruk på rundt 3,5 kWh / 100 km per 2 tonn som skal håndteres. Til sammenligning er dette den omtrentlige vekten til en Tesla Model S som brenner omtrent 5 ganger mer strøm, men mens du kjører 8 ganger raskere.

Batteriet gir 2 motorer på 900 kW hver for fremdrift, og ytterligere 2 på 700 kW for sidebevegelser, mer spesielt ved dokking, bevegelse bort fra bryggene og lek med sidestrømmer. I tillegg til å unngå utslipp av store mengder nitrogenoksider til atmosfæren, vil det elektriske lasteskipet redusere karbonavtrykket til selskapets transport med 678 tonn per år.

Autonom navigering

Jomfruturen lar de involverte i prosjektet gå inn i en ny fase. De gir seg selv 2 år på å kjøre testene som skal sertifisere Yara Birkeland som et autonomt lasteskip. Enheten er basert på en serie sensorer som vitner om dens virkelige orientering på bakken.

Dette for å eliminere risikoen for ulykker. Yara mener disse hovedsakelig er et resultat av menneskelige feil forårsaket av tretthet og feiltolkning.

Fra dette stadiet vil mannskapet om bord gradvis reduseres. Skipet skulle ikke engang ha menneskelig tilstedeværelse om bord 1 til 3 år senere. Og ikke bare for å komme seg rundt. Også for å drive batteriet med strøm, og for å laste og losse containere.

Et tregt program

Ingen umiddelbar kommersiell drift etter demonstrasjonsreisen for elektriske skip. Den vil ikke gripe inn før i løpet av neste år, mens den første planleggingen så for seg andre kvartal 2018. Allerede bremset virker ikke veikartet til Yara Birkeland-programmet særlig dynamisk.

Det er to grunner til dette. Den første er administrativ: reglene som er nødvendige for autonom navigering eksisterer rett og slett ikke i dag. Stien Yara Birkeland følger er altså ikke den enkleste. Veien gjennom en relativt smal fjord vil være overbelastet med et bredt utvalg av båter, fra kajakker til andre lasteskip. Selve havnen i Brevik er svært travel og ikke alltid lett tilgjengelig.

Merk at den fullstendig autonome driften av Yaras elektriske lasteskip opprinnelig ble annonsert for 2020.

Et prosjekt som går tilbake til 2017

Synlig hjørnestein i Yara Birkeland-programmet, et partnerskap med Kongsberg-gruppen, ble formalisert i mai 2017. Avtalen fokuserte på bygging av det første elektriske og autonome skipet i verden.

Anerkjent for å tilby høyteknologiske løsninger til kunder innen handelsflåten, offshore, olje og gass, forsvars- og romfartsindustrien, har dette selskapet vært ansvarlig for utvikling og forsyning av all innovativ teknologi ombord på lasteskipet. Inkludert drivverket med batteriet, samt sensorene og deres integrering for autonom drift av båten.

Bygget vil også bli kontrollert av Massterlys overvåkings- og operasjonssentral i Horten, et joint venture grunnlagt av Kongsberg og Wilhelmsen maritime konsern.

Med støtte fra det nasjonale byrået Enova

Det norske nasjonale byrået Enova, som har ansvaret for å støtte energiomstillingen og utviklingen av fornybar energi, støttet programmet med 133,5 millioner kroner (omtrent 13,25 millioner euro). Denne avgjørelsen kom i september samme år 2017, da en 6-meters demonstrator som inneholder spesifikke teknologier ble presentert.

Byggingen av Yara Birkeland ble betrodd året etter til VARD-verftet, tidligere STX Europe. Kontrakten ble derfor verdsatt til SEK 250 millioner, eller nesten EUR 25 millioner.