I fjor, i det første året av klubbens eksistens, klarte «Zeļliam» å nå finalen i LBL og den latviske cupen, og anerkjente overlegenheten til «VEF Rīga» på slutten av begge turneringene og vinne sølv. Etter hvert som ambisjonene vokser, i den nye sesongen har budsjettet til «Rīgas Zeļļu» blitt litt større og vil være 700-750 tusen euro, informerte klubbens ledelse.

Riga Zellius ble styrket av to spillere som avsluttet karrieren i US Student Championship (NCAA): forsvarsspiller Akuels Kots og spiss Justin McCoy, som spilte i NCAA-finalen våren 2022 som en del av North Carolina Tar Heels.

I en samtale med latvisk TV sa Makoj at «Rīgas Zeļļi» er på utviklingsbølgen og gjennomfører mange gode initiativ.

Spillerens agent anbefalte «Rīgas Zellius» til Makoja som en god utviklingsmulighet, så den 23 år gamle amerikaneren bestemte seg for å reise til Riga for å spille basketball.

Da han ankom Europa for første gang, hadde Makoj allerede inntrykk av Riga som en vakker og historisk by.

Et sterkt tilskudd til laget bakerst i kurven blir Kriss Helmanis, som i fjor snittet fem poeng per kamp i rekkene til den tyske Bundesliga-klubben «Tigers». Helmanis ser på flyttingen til «Rīgas Zeļliam» som en mulighet til å vise seg frem som en dyktig og allsidig basketballspiller i neste fase av karrieren i en klubb hvis verdier er veldig nær ham. Klubbens ledelse, trenere og spillere har de høyeste ambisjonene, understreket Helmanis.

«I Tyskland startet jeg min karriere som rollespiller, selvsagt med forbehold. Jeg har ambisjoner om noe høyere og jeg vil vise at jeg kan mer,» forklarte Helmanis. «Oss [«Rīgas Zeļļi»] vi er veldig dynamiske, unge i alder, så vi løper, [esam] høyt tempo lag. Det er den typen moderne bass jeg liker å spille. Vi vil vinne hver kamp.»

I den nye sesongen vil «Zeļļu» også ha de latviske 3×3-spillerne Zigmārs Raimo og Francis Lācis. De vil slutte seg til klubben på senhøsten, etter at 3×3-basketsesongen er over.

Raimo signerte en kontrakt med «Rīgas Zellīm» allerede i sommer, men med tanke på 3×3 basketballsesongen. Allerede torsdag drar Raimo til Taiwan, hvor han sammen med Lācim, som en del av «Kandavas/Turības», skal konkurrere i serieturneringen «Challenger» World Tour i helgen. Frem til slutten av sesongen er det planlagt mange flere 3×3 basketballturneringer for Raimo og Lāci mange steder rundt om i verden.

I den klassiske basketballsesongen ønsker Raimo å gi alt slik at «Rīgas Zeļļi» kan snuble selv favorittene.

«Jeg vil ha medaljer rundt halsen og selvfølgelig vil jeg vinne dem. Lagene i det latvisk-estiske mesterskapet er veldig sterke, vi ønsker å bite både Vef og «Kalev Cramo» – de store essene – og vise alle andre. For Latviske og estiske klubber, i fjor var det ikke bare flaks, og dette året vil bli enda bedre, sa Raimo.

3×3-basketsesongen avsluttes i midten av november, og etter en eller en halv ukes hvile vil Raimo og Lācis være klare til å bli med i «Zeļlia» 1. desember.

Raimo innrømmet at han allerede har akkumulert mer erfaring med å gå over fra en type basketball til en annen, og er glad for å jobbe i en klubb der både staben, klubbledelsen og spillerne er positive.

Rapporter en feil