Gints Narogs, «Latvijas Avīze», JSC «Latvijas Mediji»

National Hockey League (NHL)-spillerne Elvis Merzlikins og Zemgus Girgensons vil ikke hjelpe det latviske hockeylaget i verdensmesterskapet.

Merzlikins avgjørelse er ikke overraskende, for dette har vært en fullstendig mislykket sesong for Elvi: bare syv seire på 30 kamper, et gjennomsnitt på 4,23 tillatte omganger per kamp og 87,6 % av blokkerte skudd. De to siste tallene er de klart dårligste i Merzlikins fire sesonger i den beste hockeyligaen i verden. Merzlikin spilte ikke de siste kampene på grunn av skade, i tillegg ønsket ikke klubbens ledelse at han skulle gå til verdensmesterskapet.

«Jeg hadde veldig lyst til å spille, det er tross alt en hjemmeliga, men for å si sant, landslaget betaler meg ikke «brødet», ja klubben, som betaler meg mye. Det er på tide og jeg må leve opp til forventningene til meg og begynne å gi tilbake, sier Merzlikin. Han er klar til å torturere seg selv på trening i fem måneder for å bli bedre og forbedre prestasjonene neste sesong. Det blir store endringer i Columbus med tapet av hovedtrener Brad Larsen og keepertrener Manny Legas.

Situasjonen er en helt annen med Girgensons, for det latviske hockeyforbundet (LHF) meldte for to måneder siden at Zemgus ville være klar til å bli med på landslaget dersom Buffalo Sabres sesong tar slutt. Vel, tankene har endret seg og Girgensons, hvis kontrakt går ut etter denne sesongen, vil ikke reise til Riga.

Angriperen begrunner dette med ønsket om å sette helse i orden, fordi det er en prioritet. Da Zemgus svarte på journalisters spørsmål ved sesongavslutningen, nevnte Zemgus blåmerker, som ikke krever kirurgi. Han gikk bare glipp av to kamper denne sesongen, han spilte de siste kampene også, og scoret 18 (10+8) poeng på sesongen.

I sin NHL-karriere spilte Girgensons kun for Sabres, hvor han gjerne vil bli i fremtiden. Han var sist i den internasjonale troppen i august 2021 i en OL-kvalifiseringskamp i Riga, men spilte i det siste av sine fire verdensmesterskap i 2017.

Temaer