Selv om flere latviske hockeyspillere som spiller i Europa har sagt ja til å hjelpe landslaget denne våren, er det som vanlig de største usikkerhetsmomentene som spiller i de nordamerikanske ligaene til daglig.

Vītoliņš påpekte at det mest usikre akkurat nå gjelder Rudolph Balcers, som ble sendt fra Tampa Bay Lightning i National Hockey League (NHL) til Syracuse Crunch farmasøytiske klubb i American Hockey League (AHL) etter å ha blitt skadet.

«Rudolf er ikke veldig klar over hva Tampa Bay-organisasjonens planer er for ham,» sa Vītoliņš, og la til at i et av alternativene kan Balcers bli kalt opp til NHL-troppen som en backup som kan fylle ut skadede spillere om nødvendig.

«Det er også mulig at Rudolph vil bli tilbudt en lukrativ kontrakt i Europa og godta å forlate Nord-Amerika,» fortsatte han.

Vītoliņš avslørte at han snakket med treneren til AHL-laget Abbotsford «Canucks» representert av målvakt Artūrs Šilov, som debuterte i NHL, som gikk med på å sende den latviske målvakten til verdensmesterskapet hvis Abbotsford-laget forlater «sluttspillet» » til første runde.

Shilov fortsetter å spille bra i AHL, han reddet også 25 skudd i går kveld og hjalp Abbotsford «Canucks»-laget til å vinne. Canucks slo Manitoba Moose 4-2 (2-1, 1-1, 1-0) på bortebane, og avsluttet en tapsrekke på tre kamper.

I denne kampen klarte Shilov 25 skudd av 27 motstandere. Denne sesongen reddet den latviske hockeyspilleren Abbotsfords mål på 41 kamper, hvor han vant 24, tillot et gjennomsnitt på 2,47 pucker og blokkerte 90,7 % av skuddene.

Canucks er tredje i Pacific Division med 79 poeng på 66 kamper og har sikret seg en plass i sluttspillet. Denne sesongen spiller alle lag 72 kamper i AHLs ordinære liga og alle har mindre enn 16 kamper igjen til slutten av turneringen. Derfor er det stor sannsynlighet for at Abbotsfords «Canucks» kommer seg gjennom første runde også.

NHL Columbus «Blue Jackets»-laget representert ved Elvya Merzlikin vil ikke spille i sluttspillet, men inntreden til målvakten på landslaget er ennå ikke garantert. Zemgus Girgensons og Buffalo Sabres kjemper fortsatt om en Stanley Cup-plass, men Vegas Golden Knights, representert ved Teodor Blüger, er lederne for Western Conference og vil konkurrere i sluttspillet.

Totalt 53 hockeyspillere er med på listen over kandidater til landslaget.

Hockey-VM, som arrangeres i fellesskap av Tampere i Finland og Riga i Latvia, vil finne sted fra 12. til 28. mai 2023.

Én gruppekamp vil finne sted i Riga, hvor Canada, Tsjekkia, Sveits, Slovakia, Latvia, Norge, Kasakhstan og Slovenia skal spille mot hverandre, samt to kvartfinalekamper.