Norges Høyesterett stadfestet mandag den norske statens enerett til naturressurser på Svalbards kontinentalsokkel i Arktis, og avviste kravet fra det latviske selskapet SIA «North Star LTD» om å gi det rett til å fiske snøkrabbe ved Svalbard .

Rettens avgjørelse skaper presedens med potensielt betydelige konsekvenser.

De 15 dommerne i Norges Høyesterett avviste enstemmig anmodningen fra det latviske selskapet SIA «North Star LTD» om å gi det rett til å fiske snøkrabbe på kontinentalsokkelen ved Svalbard.

I kjernen av saken er de ulike tolkningene av Svalbardtraktaten fra 1920. I tillegg til spørsmålet om snøkrabbefiske har saken også blitt sett på som en indikator på hvem som kontrollerer andre lukrative ressurser som finnes på kontinentalsokkelen. som olje og gass eller mineraler.

Norge har lenge insistert på at de har enerett.

Svalbardtraktaten av 1920 gir Norge suverenitet over Svalbardskjærgården, men gir også like fiske- og jaktrettigheter i disse områdene for borgere av land som har signert traktaten.

Russland er dermed i stand til å opprettholde et gruvesamfunn i en øygruppe midt mellom det kontinentale Europa og Nordpolen, en region der dens nordflåte passerer Atlanterhavet.

Ordlyden i traktaten begrenser imidlertid dets geografiske virkeområde til skjærgårdsland og «territorialfarvann» – dette konseptet betegner i dag en 12 nautisk mil maritim sone, men i 1920 ble det ikke spesifikt definert.

North Star LTD argumenterte i retten for at begrepet dekker hele Svalbards kontinentalsokkel, som strekker seg 200 nautiske mil fra øyene.

Norges Høyesterett ga den norske staten medhold, og sa at ordlyden i traktaten ikke kunne underkastes vid tolkning.

«Det har ikke vært noen utvikling i folkeretten som vil føre til konseptet «territorialfarvann» i dag, som vil omfatte territorier utenfor territorialfarvann,» sa domstolen.

I motsetning til de fleste andre underskrivere av avtalen – mer enn 40 land, inkludert Latvia, Frankrike, Russland, Storbritannia og USA – er Norge nesten det eneste som bruker en restriktiv tolkning av avtalen.

Denne saken har aldri blitt brakt inn for en internasjonal domstol.

Som rapportert, tilbakeholdt norske myndigheter tidlig i januar 2017 fiskefartøyet «Senator» tilhørende det latviske selskapet «North Star LTD», som fisket etter snøkrabbe i farvannet på Svalbard (Spitsbergen) i henhold til tidligere inngåtte avtaler.

Norge fremmet klager mot rederen for brudd på fiskereglene, noe den latviske rederen ikke innrømmet, og uttalte at fisket etter arktisk krabbe i svalbardfarvannet var i samsvar med den internasjonale avtalen som ble inngått i Paris i 1920, vedtatt i samsvar med kravene i den europeiske EU-forordningen.

Etter hendelsen sendte Latvias utenriksdepartement et notat til den norske ambassaden med anmodning om å frigi fartøyet, samt å ikke forstyrre fisket, som utføres i henhold til en internasjonal avtale. Samtidig understreket norsk ambassadør i Latvia Steinars Ēgils Hagens at Norge har en mulighet til å lisensiere fiske på arktisk krabbe på sin kontinentalsokkel, fordi EU og Latvia ikke kan utstede slike lisenser uten Norges viten.

I 2019 fattet Norges Høyesterett en ugunstig avgjørelse for eieren av «North Star LTD» Pēteris Pildegović og «North Star LTD».

Rettssaken fortsetter ved International Center for Arbitration of Investment Disputes i Washington, hvor Pildegović og «North Star LTD» har sendt inn klagen mot Norge til voldgiftsretten. Saksøker hevdet at Norge brøt avtalen mellom Latvia og Norge om fremme og beskyttelse av hverandres investeringer. «North Star LTD» ber om 388 millioner euro fra Norge.

EUs domstol avviste også Latvias påstand om forsvar av fiskerettigheter i saken om fiske etter arktisk krabbe.

Det ble også kommunisert at det ble holdt en høring om tillattelighet og rimelighet ved voldgiftsdomstolen i London fra 31. oktober til 4. november 2022, hvor begge parter la fram argumenter og spørsmål til dommerne. Den såkalte arktiske krabbesaken forventes å bli undersøkt ved International Centre for Settlement of Investment Disputes innen tre til fem måneder.

«North Star LTD» jobbet med en omsetning på 635.858 euro i 2021, som er 2,8 ganger mer enn året før, mens selskapets tap økte med 28,7 % – til 2.181 millioner euro, ifølge opplysningene til «Firmas.lv».

«North Star LTD» ble registrert i 2014, og dens registrerte kapital er 3000 euro. Eneeier av selskapet er Pildegović.