Denne prisen har kun blitt delt ut to ganger tidligere: til tidligere tyske kanslere Konrad Adenauer og Helmut Kohl.

Merkel var enormt populær mens hun presiderte over den tyske kansleren, men etter å ha forlatt storpolitikken trakk hun kritikk for politikken som ble implementert i løpet av hennes tid, spesielt hennes forhold til Russlands president Vladimir Putin og Tysklands avhengighet av russiske energiressurser.

Merkel har også blitt kritisert for sin beslutning om å forlate atomkraft i 2011 og for å ta imot hundretusenvis av flyktninger fra Syria og Irak i 2015.

Eks-kansleren hadde «store meritter, spesielt på internasjonalt nivå», men han gjorde også feil, noen av dem var åpenbare, sier visepresidenten i Kristelig Sosial Forbund (CSU), Karsten Linnemann til NTV.

Beslutningen om å forlate kjernekraften etter Fukushima-atomkatastrofen var en feil fordi den ble tatt uten å bestemme hvordan Tyskland ville forsyne seg med energiressurser på en rimelig selvforsynt måte, innrømmet Linnemann.

Merkel, som har skrevet memoarene sine siden hun forlot storpolitikken, har imidlertid også fortsatt å motta ros, blant annet fra politiske rivaler Kristelig demokrater (CDU), sosialdemokrater (SPD) og De Grønne.

«Jeg setter spesielt pris på hennes diplomatiske dyktighet og empatiske visdom, takket være at hun alltid har klart å bygge levedyktige koalisjoner og kompromisser på nasjonal og internasjonal skala,» sa SPDs medformann Saskia Esken.

På den annen side innrømmet medpresidenten for De Grønne, Omid Nuripurs, at Merkel hadde en svært viktig rolle i dannelsen av Tyskland.

«Du trenger ikke være enig i alt han har gjort for å anerkjenne hans store fortjenester,» understreket Nuripour.