Tidligere denne måneden åpnet latvierne sesongen med oppstart av FIS-konkurranser I den nord-finske landsbyen Olos. For en uke siden Patricia Eyduka han startet også i den norske sesongåpningen i Beitostelen. Nå er det tid for konkurransen på toppnivå, verdenscupetappen, som går av stabelen i helgen 25. til 27. november i Kuusamo, hvor langrenns-VM-sesongen vanligvis åpner.

Tidligere var det strengere krav til deltakelse på PK-etappene, men nå har FIS tatt i bruk et mye mildere system, slik at praktisk talt alle kan delta, uten å overskride antall skiløpere som er tildelt landet eller kvoten. I alpint er det stikk motsatt, hvor kravene er enda strengere, nemlig å være blant de 150 beste på FIS-rankingen. Hvis det kravet var i langrenn, så var det bare Eiduka, hvis verdensranking er 76. i distanse og 58. i sprint, og Vigants, som er 128. i sprint (226. i distanse – forfatteranm.) som kunne konkurrere i Kuusamo.

Hvis representanten for Aizkraukles-regionen, Patricija Eidukas, og Raimo Vigant, fra Madon, allerede har flere starter i verdenscupen – henholdsvis 42 og 15, så blir det debutene for Kitty Auziņa, Nik Saulītis og Lauris Kaparkalej , fra Madon, samt Samanta Krampe, fra Riga.Men det vil ikke være første gang de deltar i en høyprofilert konkurranse.

U23 verdens visemester Patricija Eidukas har vært blant de 30 beste i nesten halvparten av statistikken så langt – 17 ganger. Av dem var det til og med mulig å være blant de ti beste to ganger, og to ganger til, til og med blant de tjue beste. Eiduka Kusamo, som tok 23. plass ved de olympiske leker, var blant topp 30 bare én gang – i 2020, på jaktens siste dag, da hun viste 24. gang. I fjor startet skiløperen fra Vecbebrem PK sesongen med 50. plass på sprinten i klassisk, men hennes beste resultat på sprinten i Kuusamo er 41. plass, oppnådd i november 2020.

Raimo Vigants har deltatt på PK-etappene 15 ganger, og dette blir hans fjerde sesong i den sterkeste kretsen. Riktignok konkurrerte 20. plass i de olympiske leker i 2019 bare i én etappe. Nesten hver tredje gang har Madonian vært på femtitallet. Raimos beste prestasjon så langt er 44. plass den første dagen i 2021 i fristilssprinten i Valmister som en del av «Tour de ski». Madonian, som var blant de ti beste i U23-VM i nordlandsbyen Ruka i Finland, har kun konkurrert på PK-etappene én gang, i fjor på sprint og 10 km klassisk, og endte på sjuende tiende – 69. og 66. plass, men Den siste dagen i den kalde jakten, da mange ikke startet, tok han en rasjonell beslutning om å slutte.

Selv om de ikke har konkurrert i PK-etappene så langt, har Kitia Auziņa, Samanta Krampe, Lauris Kaparkalės og Niks Saulītis erfaring med store konkurranser. Alle deltok på verdensmesterskapet i 2021, som ble arrangert i Tyskland. Utenom det deltok Kitty i to andre verdensmesterskap: i 2019 i Seefeld og også i 2013 i Valdifiemmi. Auziņa var også i Lahti-laget i 2017, men han startet kun i skikvalifiseringen, hvor han tok 6. plass og kvalifiserte seg til grunnkonkurransen, men deltok ikke i den. Derfor kan det egentlig ikke kalles deltakelse i verdensmesterskapet i 2017. I år, ved OL i Beijing, viste Auziņa et av de beste resultatene av latviske kvinner på distansen på 10 km klassisk, hvis du ikke teller, selvfølgelig, forestillingen av Patricijas Eidukas. Krampe hadde en sterk sprintstart i Beijing og deretter på de europeiske ungdoms-OL i Finland.

Nika Saulītis og Lauris Kaparkalei har erfaring fra junior-VM. Lauris tok 16. plass på sprinten i år, men så på European Youth Olympic Festival vant han Latvias første gull på ski, og vant sprinten.

Verdenscupen starter i dag med en sprint i klassisk, fortsetter lørdag med en startdistanse på 10 km i klassisk og avsluttes søndag med en jakt på 20 km i fristil, tatt i betraktning resultatene fra den klassiske distansen på Lørdag.

Det er uvanlig lite deltakere i Kusamo eller Ruka i år. Hvis menn ofte var mer enn hundre, er det i år bare 66 skiløpere, men kvinner har alltid hatt 70 eller flere, noen ganger til og med over 90, men i år mindre enn seksti. I tillegg til våre vil det også være debutanter fra andre land, inkludert ukrainske kvinner født i 2004. Latviske debutanter vil få muligheten til å konkurrere om de femti beste og ta poeng i den sammenlagte stillingen, for i henhold til de nye reglene, ikke tretti , men femti vil få poeng for den samlede PK-klassifiseringen.

Ressurser brukt:
Det latviske skiforbundet | infoski.lv